宝塚記念、ドゥラメンテを脅かすのは「器用な馬」シュヴァルグラン

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　2016年の上半期を締めくくるグランプリ、宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）が６月26日に開催されます。

　昨年末のグランプリ、有馬記念（2015年12月27日／中山・芝2500ｍ）を勝ったゴールドアクター（牡５歳）、同２着のサウンズオブアース（牡５歳）こそ出走しないものの、この暑さの中、今年は現役屈指の有力馬が集結。見応えのある競馬が見られそうです。その結果、どの馬が栄冠を手にするのか、レース前からワクワクしますね。

　まず注目は、何と言っても二冠馬ドゥラメンテ（牡４歳）でしょう。その二冠を決めた昨春のクラシック、皐月賞（2015年４月19日／中山・芝2000ｍ）も、ダービー（2015年５月31日／東京・芝2400ｍ）も本当に見事な勝ちっぷりでした。

　しかも、特筆すべきは世代レベルが高かったこと。ドゥラメンテが負かした面々が、古馬になってから凄まじい活躍を見せています。この宝塚記念にも出走する、天皇賞・春（５月１日／京都・芝3200ｍ）の優勝馬キタサンブラック（牡４歳）をはじめ、サトノクラウン（牡４歳）、アンビシャス（牡４歳）、さらに今回出走しない中にも、リアルスティール（牡４歳）、レーヴミストラル（牡４歳）など、重賞ウイナーがゾロゾロいます。

　そのハイレベルだった世代のトップに君臨するドゥラメンテ。宝塚記念出走メンバーの中でも、最も有力な１頭と言えるでしょう。

　唯一の懸念は、ドバイ遠征時における落鉄。落鉄が起きるケースはいろいろあって、特に多いのはレース中です。前の馬と接触したり、逆に後ろの馬に引っ掛けられたりして起こります。また、他馬との接触以外でもちょっとしたことで、衝撃の角度によっては外れることがあります。あと、慢性的に爪の弱い馬は落鉄しやすいですね。

　ドゥラメンテの場合、レース前に落鉄しています。その原因はわかりませんが、レース前にそれほど負荷がかかっているとは思えないので、もしかすると爪に弱いところがあるのかもしれません。その状況でレースもこなしたわけですから、なおのこと不安が膨らみます。

　ある意味、競走馬の爪は一番の"肝"と言っていいほど重要なパーツです。どんなに能力があっても、どんなに速い馬であっても、地面と接触する部分に不安があれば、その能力をフルには出し切れませんからね。

　それでも、今の時期なら爪が伸びるのは早いですし、落鉄から３カ月も経っていますからね、もう大丈夫だと思います。そもそもレースを使うからには、心配はないのでしょう。強いドゥラメンテを見せてほしいですね。

　ライバルになりそうなのは、中山記念（２月28日／中山・芝1800ｍ）でドゥラメンテに、際どく迫ったアンビシャスです。