【競馬】スプリンターズＳの穴は、人気落ちの素質馬ティーハーフ

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　秋のＧＩシリーズの幕開けとなるスプリンターズＳ（中山・芝1200ｍ）が10月４日に開催されます。いよいよ本格的な秋競馬に突入ですね。

　昨年は新潟競馬場で行なわれたスプリンターズＳ。今年は、本来の舞台である中山競馬場に戻って開催されます。その中山コースですが、この秋は芝のコンディションが非常にいい、というのが特徴のひとつです。

　９月には大雨にも見舞われて、馬場の維持は大変だったと思うですが、昨年から取り入れているエアレーションとシャタリング（※）の効果が大きいようですね。水はけもよくなって、多少の雨なら良馬場で行なわれています。また、クッションがより効いて、速過ぎる時計が出ないため、馬にも優しく、関係者からの評判もすごくいいみたいです。
※ともに芝生を活性化させる作業のひとつ。エアレーションは、地面に穴を開けて空気を供給し、芝生の育成を高めること。シャタリングは、地面に切れ目を入れて、地面を掘り起こして透水性を良くすること。

　さて、今やスプリント戦線は混沌としていて、今回の出走メンバーにも、かつてのロードカナロアやカレンチャンのような絶対的な存在がいません。まさしく"戦国の様相"といった状況にあります。が、現状で考え得る有力馬が勢ぞろい。見応えのある一戦となりました。

　そんな中で、まず人気を集めそうなのが、ベルカント（牝４歳）です。千直のアイビスＳＤ（８月２日／新潟・芝1000ｍ）を勝利すると、続く北九州記念（８月23日／小倉・芝1200ｍ）も勝って重賞２連勝。その結果、サマースプリントシリーズ（※）のチャンピオンにも輝いて、今の勢い、上昇度では一番と言える存在ではないでしょうか。
※夏競馬を盛り上げるために2006年から行なわれている重賞のシリーズ戦。６月～９月に開催される指定重賞での成績をポイント化し、その総合得点を競うもの。芝のスプリント戦（1000ｍ～1200ｍ）を対象にしたものが『サマースプリントシリーズ』。

　ベルカントは、昨春のフィリーズレビュー（2014年３月16日／阪神・芝1400ｍ）を制して以降、およそ１年半、勝ち星がありませんでした。そのため、「早熟だったのかな」と思っていましたが、アイビスＳＤでは、それまでの一本調子だった競馬とは打って変わって、溜めの利いた味のある競馬で快勝。ひと皮むけた感じでしたね。

　千直というのは、直線コースで、ＪＲＡのレースでは最も短い距離で争われるため、一般的には「単純で淡白なレース」といったイメージがあるかもしれません。しかし、そうした印象とは真逆で、実は繊細な駆け引きもあるレースなんです。