【競馬】本命不在の３歳牡馬。今秋注目は「春に泣いた」実力馬

逆襲の秋（１）
３歳牡馬編

　秋競馬がスタートし、ＧＩシーズンに向けての戦いもいよいよ本格化。こと３歳馬に関しては、牝馬、牡馬ともに三冠タイトルの最後のひとつをめぐる争いが熾烈さを増している。この週末には、牝馬のＧＩ秋華賞（10月18日／京都・芝2000ｍ）の前哨戦となるローズＳ（９月20日／阪神・芝1800ｍ）に、牡馬のＧＩ菊花賞（10月25日／京都・芝3000ｍ）のステップレースとなるセントライト記念（９月21日／中山・芝2200ｍ）と、それぞれタイトルの行方を占う重要なレースが行なわれる。

　振り返れば、今年の春の３歳クラシックは、牝馬はレッツゴードンキが桜花賞（４月12日／阪神・芝1600ｍ）を、ミッキークイーンがオークス（５月24日／東京・芝2400ｍ）を制覇。牡馬はドゥラメンテが、皐月賞（４月19日／中山・芝2000ｍ）、日本ダービー（５月31日／東京・芝2400ｍ）の二冠を達成した。牝馬、牡馬ともに、世代を代表するにふさわしい実力馬が頂点に立った。

　だが、クラシック開幕前までは"主役"を張るだろうと目されていた馬が、牝馬も、牡馬も、それぞれ他に存在していた。気になるのは、それら春は無冠に終わった馬たちの、この秋の逆襲である。その可能性はあるのか、探ってみたい。

　牡馬戦線で言えば、当初クラシックの主役候補はサトノクラウンだった。デビュー戦を快勝すると、クラシックの"登竜門"東京スポーツ杯２歳Ｓ（2014年11月24日／東京・芝1800ｍ）、皐月賞トライアルの弥生賞（３月８日／中山・芝2000ｍ）と、重賞を連勝。一躍、クラシックの"本命"に躍り出た。しかし、１番人気で迎えた皐月賞は６着。巻き返しを図ったダービーでも３着に終わって、同厩舎（美浦・堀宣行厩舎）のドゥラメンテに二冠を奪取され、主役の座を奪われてしまった。