【競馬】激戦のオークス、東京合うクイーンズリングが不気味

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　東京競馬場におけるＧＩ５週連続開催もはや３戦目。３歳牝馬の頂上決戦となるオークスが５月24日に開催されます。

　舞台となるのは、３歳牝馬にとってはタフな、東京・芝2400ｍ。マイル（1600ｍ）戦の桜花賞（４月12日／阪神）から一気に800ｍも距離が延びて、ほとんどの馬にとって"未知の領域"となるため、ジョッキーの心理的にも非常に難しい一戦です。繊細な牝馬ですから、牡馬と比べて気を使うところも多くなるんですよ。

　まず注目は、ルージュバック（牝３歳）です。桜花賞では、単勝1.6倍という圧倒的な支持を受けながら、よもやの惨敗（９着）。見せ場さえ、作ることができませんでした。

　僕が思うに、今年の桜花賞は普通では考えられないレースでした。1000ｍ通過が１分２秒５、1200ｍ時点でも１分13秒８と、極端なスローペースとなりました。当然、後半の流れは速くなって、逃げた勝ち馬（レッツゴードンキ）の上がり３ハロン（600ｍ）が33秒５。これだけ速いタイムを刻まれては、とても後ろの馬は追いつけません。正直、こんな決着は本当に稀（まれ）というか、桜花賞史上でも思い当たるレースが浮かびません。それほど特殊なレースで、能力を出し切れずに終わった馬が多かったのも頷（うなず）けます。

　ルージュバックも、その中の一頭と言えるでしょう。マイル適性、関西圏までの長距離輸送、最終調教の内容......と、いろいろと敗因は挙げられていますが、とにもかくにも、極端な展開だったことが、敗れた最大の理由だと思います。

　しかし今回は、そんな"紛（まぎ）れ"さえも許さない、地力が求められるコースです。ルージュバックは昨秋、のちの重賞勝ち馬となる牡馬のベルーフ（牡３歳）、ミュゼエイリアン（牡３歳）らを、百日草特別（2014年11月９日）で難なく撃破。東京・芝2000ｍの舞台で、あれだけのパフォーマンスを見せられることを思えば、オークスこそ、ルージュバックの本領を発揮できる舞台と言えるのではないでしょうか。

　唯一の懸念は、放牧先から美浦トレセン（茨城県）に戻ってきたのが、本番から12日前の５月12日だったこと。ＧＩを使う馬としては、レースまでの、美浦トレセンでの調整期間がこれほど短いのは異例なことです。その点はやや気になるところですが、放牧先の育成牧場である程度仕上げて、トレセンでは調整程度でレースに挑むのは、今どきの競馬のスタンダードになりつつあります。そんなに心配しなくてもいいでしょう。３連勝を飾ったときのような、豪快な決め手を見せてほしいですね。