【競馬】「変身」サトノラーゼン。ダービーにも強気の陣営

2015年クラシック候補たち
第13回：サトノラーゼン

　競馬界最高峰の舞台となる、ＧＩ日本ダービー（５月31日／東京・芝2400ｍ）。同レースへの出走権争いが５月９日、最終局面を迎えた。関西ではＧII京都新聞杯（京都・芝2200ｍ）が行なわれ、２番人気のサトノラーゼン（牡３歳／父ディープインパクト）が快勝。この勝利で賞金を加算した同馬は、見事ダービーの出走権を獲得した。

京都新聞杯を快勝してダービーへ向かうサトノラーゼン（左）。　前走のはなみずき賞（４月18日／阪神・芝2000ｍ）では、好位から抜け出して楽々と勝利を飾ったサトノラーゼン。京都新聞杯でも、スタートからインの５番手を追走し、直線を迎えて外に持ち出すと、一気に先頭をとらえた。抜け出してからも脚色は衰えることなく、ライバルたちの追撃を完封。粒ぞろいの面々を振り切ったレースぶりからは、センスの高さが感じられ、堂々とダービーへの"東上"を決めたのである。

　とはいえ、サトノラーゼンが軌道に乗るまでには、かなりの時間がかかった。昨年の７月にデビューしながら、初勝利を決めたのは、年が明けて５戦目の３歳未勝利（１月５日／京都・芝2000ｍ）だった。その後も、はなみずき賞で500万下のクラスを脱するまでに３戦を要した。

　サトノラーゼンは、出走したすべてのレースにおいて、３着以内を確保してきた。ゆえに、決して能力が低いわけではないのだが、何かが足りなかった。それが、ここに来て２連勝。堅実さが売りだった同馬は、大きな変わり身を見せた。かつてのもどかしい姿は、完全に消え去ったと言える。

　同馬を管理するのは、栗東トレーニングセンター（滋賀県）の池江泰寿厩舎。日本ダービーの"常連"と言える名門厩舎は、サトノラーゼンの"変身"について、「これまで戦ってきたレースの賜物」と考えているようだ。関西競馬専門誌のトラックマンが語る。