【競馬】ルメール騎手の志「日本の馬で新たな歴史を創りたい」

３月特集　アスリートの春　～卒業、そして新天地へ～（６）

世界的なトップジョッキーである、フランスのクリストフ・ルメール騎手（35歳）がＪＲＡ（日本中央競馬会）の騎手免許を取得。今年から、日本を主戦場とすることになった。競馬先進国フランスで活躍する彼が、なぜ今、日本で戦うことを決断したのか。そして彼は、日本でどんな野望を持っているのか、直撃した――。

――ＪＲＡのジョッキーになって、いよいよデビュー、という矢先に騎乗停止の処分を受けました（※）。まずそのことについて、どう受け止めているか、お聞かせください。
※騎乗予定（３月１日）のあった前日、外部との連絡が禁じられている競馬場の騎手調整ルーム内で、携帯電話を使用して外部と通信（ツイッター）していたことが判明。30日間（３月１日～30日まで）の騎乗停止となった。

「ＪＲＡが定める重要なルールを破ってしまったわけですからね、言い訳のしようがありません。完全に僕のミスです。今回はそのことで、多くの関係者の方々に迷惑をかけてしまいました。この場を借りて、改めて謝罪したいと思います。そして、ファンのみなさんの期待を裏切ってしまったことについても、心から謝りたいと思います。この分は、４月からの競馬でがんばって、少しでも（信用を）取り戻していきたい」

――それにしても、競馬の本場、欧州のトップジョッキーであるルメール騎手が、母国フランスの騎手免許を返上してまで、ＪＲＡの騎手免許を取得したことについては、本当に驚かされました。やはり、2010年からフランスにおける主戦を務めてきた、アガカーン殿下（世界的な競走馬のオーナー）との契約が切れたことがきっかけになったのでしょうか。

「確かに、アガカーン殿下との契約が切れていなければ、たぶん日本には来ていなかったでしょうね。でも、日本で騎手免許を取得した理由は、それだけではありません。僕は、そもそも日本が好きで、機会があれば、短期免許ではなく、１年を通して日本で騎乗したいと、以前から思っていました。それが、ＪＲＡのルール改正で可能になったことも、理由のひとつです。また、僕は今35歳ですが、何か新しいことを始めるには、とてもいい年齢だと思ったんです。そのように、いくつかの要因がタイミングよく重なって、やるなら『今しかない』と思って、『日本に行こう！』と決断しました」