【競馬】ドバイワールドカップ、今年も日本馬に勝算あり！

　砂漠の競馬場を舞台にしたカーニバルで、今年も国際競馬の幕が開く。５つのサラブレッドの国際GI競走を含む９つの国際競走を開催するドバイワールドカップ（以下、ドバイＷＣ）カーニバルが、現地時間3月28日（土）、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）のドバイにあるメイダン競馬場で行なわれる。メイン競走であるドバイＷＣ（ダート2000ｍ）は、今回20回目の節目を迎える。かつては僻地の競馬に過ぎなかったこのカーニバルは、この20年の間に、世界の競馬カレンダーになくてはならない存在となった。

　それを証明するかのように、日本からも毎年のように精鋭が送り込まれ、多くのドラマを演じてきた。2011年の開催では、ヴィクトワールピサがドバイＷＣを優勝し、東日本大震災直後の日本に大きな勇気を与えた。昨年はジャスタウェイがドバイデューティフリー（芝1800ｍ、今年から「ドバイターフ」に改称）を圧勝。その内容が評価されて、昨年のロンジンワールドベストレースホースランキングの第1位に選出。ジェンティルドンナも絶体絶命の位置からの逆転で、ドバイシーマクラシック（芝2400ｍ）を制している。これらに続けと、今年も日本から計7頭が、３つのレースに参戦する。

昨年のジャパンカップを圧勝したエピファネイア。その時と 同じ、スミヨン騎手でドバイワールドカップ制覇に挑む

　メインとなるドバイＷＣには、昨年のジャパンカップの勝ち馬で、前出のワールドベストレースホースランキングで2位となったエピファネイア（牡５）と、昨年のＪＲＡ賞最優秀ダート馬ホッコータルマエ（牡６）が挑む。日本における目下の芝・ダートの現役トップホースが揃っての出走となる。