【競馬】チューリップ賞、弥生賞で今年の勢力図が見えてくる！

　クラシック（※）本番を見据え、今週末の土曜日には阪神競馬場でチューリップ賞（3歳牝馬芝1600m）、日曜日には中山競馬場で弥生賞（3歳芝2000m）と、いよいよ牡牝のトライアルレースが始まる。それぞれの上位3着までの馬にはチューリップ賞は桜花賞へ、弥生賞は皐月賞への優先出走権が与えられ、春の一冠目に向けての展望が明るくなるのはもちろんだが、この2競走はそれだけでなく、今後のクラシック路線を占う要素となりえる部分が大きい。
※3歳牡馬戦線の皐月賞（今年は4月19日に催行）、ダービー（同5月31日）、菊花賞（同10月25日）。3歳牝馬戦線の桜花賞（同4月12日）、オークス（同5月24日）の５レースを指す

ホープフルSを勝ったシャイニングレイ。弥生賞でも人気が予想される

　例えばチューリップ賞で見ると、同じ舞台で行なわれる桜花賞に直結しやすい上に、過去10年で５頭のオークス馬がこのレースを使っている。2008年のブエナビスタを除けば、いずれも勝ち馬ではないものの、ここで力の一端を見せているようであれば、大一番で再度発揮されることが多い。同じ時期に行なわれるフィリーズレビュー（阪神・芝1400m）やフラワーカップ（中山・芝1800m）と比較しても、後の活躍馬が出現しやすく、文字通りクラシックに向けての登竜門となっている。
　
　一方の弥生賞はというと、皐月賞には繋がりにくい一方で、3歳のクライマックスであるダービーとの結びつきは、今さらここで語ることではないほど。昨年のワンアンドオンリー（弥生賞2着）、一昨年のキズナ（弥生賞5着）は、ここで負けてなお強しの競馬を見せており、遡（さかのぼ）るとロジユニヴァース（2009年）、ディープインパクト（2005年）がこのレースと日本ダービーを制している。むしろ傾向としては、皐月賞で好走しないほうが、日本ダービーで好結果に繋がりやすいほどだ。