【競馬】エリザベス女王杯、歴史からひも解く「穴馬５頭」

　11月16日（日）に行なわれる、ＧＩエリザベス女王杯（京都・芝2200ｍ）。３歳牝馬と古馬牝馬が激突する「秋の女王決定戦」は、戦前から混戦の様相を呈している。

　混戦が予想される最大の理由は、実績馬たちの多くが不安を抱えていることだ。例えば、出走馬の中で断然の実績を誇るメイショウマンボ（牝４歳／父スズカマンボ）。同馬は昨年、牝馬限定のＧＩレースで３勝（オークス、秋華賞、エリザベス女王杯）を挙げたが、今年は４戦していまだ勝ち星なし。昨年ほどの"勢い"がないのは明らかだ。

　ＧＩ２勝（2013年、2014年ヴィクトリアマイル）のヴィルシーナ（牝５歳／父ディープインパクト）にも、不安がある。彼女は、今年５月のヴィクトリアマイル（５月18日／東京・芝1600ｍ）で優勝。その後は、牡馬相手のＧＩ宝塚記念（６月29日／阪神・芝2200ｍ）でも３着と好走した。しかし今回は、それ以来の「休み明け」。実戦を使って調子を上げるタイプだけに、４カ月半ぶりのレースで全力を出せるのか、疑問が残る。

　３歳勢では、直近のＧＩ秋華賞（10月19日／京都・芝2000ｍ）を勝ったショウナンパンドラ（牝３歳／父ディープインパクト）に期待が集まるが、秋華賞の勝利は、小回りコースの最内をうまく抜け出したもの。浜中俊騎手の好騎乗によるところが大きく、古馬相手に勝ち切れるだけの実力があるかどうかは、未知数だ。

　それぞれ不安を抱える有力馬たち。そうした状況を踏まえると、たとえ実績で劣る馬たちにも、台頭するチャンスは十分にありそうだ。エリザベス女王杯の歴史を振り返ってみても、意外な穴馬が戴冠した年がある。とすれば、過去の傾向から、大仕事をやってのける伏兵を探すのも悪くない。

　エリザベス女王杯の歴史を振り返って、まず目につくのが「３歳馬の強さ」。ここ10年で５勝と、半数を占めているのだ。さらに３着以内で見れば、近８年では必ず３歳馬が絡んでいる。「年齢のハンデ」が取り沙汰される３歳馬だが、この舞台ではむしろ、その若さを"強み"にしていると捉えるべきではないだろうか。

　それを象徴するように、過去10年の勝ち馬５頭のうち、「伏兵」という扱いながら勝利を飾った３歳馬が２頭いる（外国馬は除く）。2008年のリトルアマポーラ（牝／父アグネスタキオン）と、2006年のフサイチパンドラ（牝／父サンデーサイレンス）である。

　２頭とも、春は「クラシック（桜花賞、オークス）制覇」の期待を持たれたほどの素質馬だった。しかし、ともに結果は残せず（※）、巻き返しが期待された秋華賞でも、リトルアマポーラは６着、フサイチパンドラは３着と敗れた。おかげで、両馬のエリザベス女王杯における評価は、「３歳同士で勝てなかった馬が、一段とレベルアップする古馬との対戦で勝つは難しい」というものだった。

※リトルアマポーラ＝桜花賞２番人気５着、オークス１番人気７着。
フサイチパンドラ＝桜花賞２番人気14着、オークス５番人気２着。