【競馬】ジャスタウェイの再現狙う、３頭のディープ産駒

　11月２日（日）に行なわれる、ＧＩ天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）。今年はＧＩ馬６頭（※）が顔をそろえ、実力馬たちによるハイレベルな戦いが予想される。

※天皇賞・秋に出走予定のＧＩ馬６頭は以下のとおり。トーセンジョーダン（牡８歳）＝2011年天皇賞・秋。ジェンティルドンナ（牝５歳）＝2012年桜花賞、オークス、秋華賞、ジャパンカップ、2013年ジャパンカップなど。カレンブラックヒル（牡５歳）＝2012年ＮＨＫマイルＣ。フェノーメノ（牡５歳）＝2013年天皇賞・春、2014年天皇賞・春。エピファネイア（牡４歳）＝2013年菊花賞。イスラボニータ（牡３歳）＝2014年皐月賞。

　しかしこのレースは、これまでタイトルに縁のなかった馬が、近走で着実にステップアップを重ねて、大躍進の末に「ＧＩ初制覇」を遂げてきた舞台であることも忘れてはならない。

　その筆頭と言えるのが、昨年の覇者ジャスタウェイ（牡５歳）だ。同馬は、昨年の天皇賞・秋（2013年10月27日）を制すまでは、ＧＩ戦線においては「伏兵」の一頭に過ぎなかった。重賞実績は３歳時にＧIIIを１勝したのみ。お世辞にも、ＧＩで「主役」になるような存在とは言えなかった。

　それが、本番前のＧII、ＧIIIレースで３戦連続２着。勝ち切るまでには至らなかったものの、徐々に力をつけていくと、天皇賞・秋で"大化け"。今回も出走する、三冠牝馬（桜花賞、オークス、秋華賞）のジェンティルドンナ（牝５歳。当時４歳）や、2012年天皇賞・秋の勝ち馬であるエイシンフラッシュなどを相手にして、４馬身差の圧勝劇を演じたのだ。

　ジャスタウェイは今年に入っても、ドバイデューティフリー（３月29日／ドバイ・芝1800ｍ）や安田記念（６月８日／東京・芝1600ｍ）といった国内外のＧＩを制覇。天皇賞・秋での"豹変"が、確かな成長によるものであったことを証明している。

　その他にも、天皇賞・秋で初のＧＩ勝利を決めた馬はいる。例えば、2011年の優勝馬であるトーセンジョーダン（牡８歳。当時５歳）。ＧＩではやや力が足りず、前走で札幌記念（札幌・芝2000ｍ）を快勝しながら、戦前は「ＧIIまでの馬」という評価しか得られずに７番人気にとどまっていた。しかし本番で、それまでとは一変する走りを披露。ダークシャドウとの叩き合いを制して、１分56秒１のレコード勝ちを収めた。