【競馬】菊花賞は荒れる。過去の傾向から厳選する穴馬５頭

　３歳牡馬クラシックの最終戦となる、ＧＩ菊花賞（10月26日／京都・芝3000ｍ）。昔から、三冠レースの中で「もっとも強い馬が勝つ」と言われているが、近年は波乱の結末も多い。

　過去10年の菊花賞を振り返ってみても、１番人気の本命馬が５勝を挙げている一方で、７～８番人気の馬が４勝もしている。また、12年前（2002年）には、10番人気のヒシミラクルが勝利しており、2000年以降の菊花賞は、本命馬が人気に応えるか、あるいは波乱になるかの"二極化"が顕著になっている。

　菊花賞でこれほど伏兵が台頭するのは、３歳馬にとって未知となる3000ｍの距離、あるいは、夏場に急激な成長を遂げた"新星"がこの舞台で真価を発揮すること、などが理由だろう。さらに近年は、３歳トップクラスの馬たちが、距離適性を考慮して菊花賞を回避するケースも多く、メンバーが手薄になるため、さらに波乱が起きやすくなっている。

　今年の菊花賞も、皐月賞（４月20日／中山・芝2000ｍ）を制したイスラボニータ（牡３歳／父フジキセキ）が回避。天皇賞・秋（11月２日／東京・芝2000ｍ）に向かう。

　それにより、日本ダービー（６月１日／東京・芝2400ｍ）を勝ったワンアンドオンリー（牡３歳／父ハーツクライ）の「一強」の様相を呈している。同馬は、秋の始動戦となった神戸新聞杯（９月28日／阪神・芝2400ｍ）を勝利して、態勢は万全。当日は圧倒的人気が予想される。が、波乱も頻繁に起こっている菊花賞を振り返ると、思わぬ伏兵に足元をすくわれるケースも頭をよぎる。

　では、いったいどのような馬が「足元をすくう伏兵」となり得るのか。近年、大金星を挙げた菊花賞馬を振り返りながら、今年その可能性がある馬を探してみたい。

　過去10年の菊花賞において、人気薄で勝利した４頭は以下の通りとなる。

2004年：デルタブルース（父ダンスインザダーク）＝８番人気（単勝4510円）
2006年：ソングオブウインド（父エルコンドルパサー）＝８番人気（単勝4420円）
2009年：スリーロールス（父ダンスインザダーク）＝８番人気（単勝1920円）
2010年：ビッグウィーク（父バゴ）＝７番人気（単勝2320円）

　４頭を見てまず気になるのが、父ダンスインザダークの産駒が２頭いること。ダンスインザダークは1996年の菊花賞を制し、種牡馬となってからも長距離戦の得意な産駒を数多く輩出。実際、上記２頭以外にも、産駒のザッツザプレンティが2003年の菊花賞を制している。未知の距離だからこそ、ステイヤーの血が頼りになると言えよう。