【競馬】神戸新聞杯、「新興勢力」に大駆けの気配あり

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　およそ１カ月後に開催される牡馬クラシック最後の一冠、菊花賞（10月26日／京都・芝3000ｍ）。９月21日にはその前哨戦のひとつ、セントライト記念（新潟・芝2200ｍ）が行なわれ、今春の皐月賞馬で、ダービー２着のイスラボニータ（牡３歳）が貫禄勝ちを収めました。以下、弥生賞馬で、皐月賞２着のトゥザワールド（牡３歳）が２着、ダービー４着のタガノグランパ（牡３歳）が３着と、新興勢力の台頭はなく、春の勢力図どおりの決着となりました。

　９月28日にはもうひとつのトライアル、神戸新聞杯（阪神・芝2400ｍ）が開催されます。ここには、３歳世代の頂点に立ったダービー馬、ワンアンドオンリー（牡３歳）が登場。セントライト記念同様に春の実力馬が勝つのか、はたまた夏の上り馬が頭角を現すのか、注目です。

　まず見逃せないのは、ワンアンドオンリー。前走のダービーでは、イスラボニータを徹底マークし、ゴール前できっちり差し切りました。正直、レースの内容的にはイスラボニータのほうが強い競馬をしたと思いますが、ワンアンドオンリーもスタートから仕掛けて好位をキープ。後方一気のそれまでとは違う競馬をしながらも、終（しま）いの脚は最後まで伸びていました。ダービー馬と呼ぶにふさわしい走りを見せたと思います。

　そのダービーから、今回は夏を挟んでの休み明け。どれだけ成長した姿を見せてくれるのか、とても楽しみです。

　ただ一方で、実は心配な点もあります。ダービーのときのように、スタートしてからの行き脚がつくかどうか、です。なにしろ、それまでの競馬では、仕掛けても反応が鈍く、前に行きたくても行けないことが多かったからです。休み明けの今回、その可能性がありそうです。それでもし、好位につけられなかった場合、後方一気の競馬で差し切ることができるのか、やや気がかりです。

　このワンアンドオンリーに迫る存在としては、ある意味「新興勢力」と言える、サトノアラジン（牡３歳）が気になります。

　そもそもサトノアラジンは、２歳時にはワンアンドオンリーよりも評価の高い馬でした。実際、ラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓ（2013年12月21日／阪神・芝2000ｍ）では、１番人気に推されていました。結果的には、スムーズな競馬ができずに３着と敗れましたが、勝ったワンアンドオンリーと勝負づけがついたような内容ではありませんでした。しかしその後、年明け初戦の共同通信杯（２月24日／東京・芝1800ｍ）でも３着、500万下の自己条件のレース（３月15日／阪神・芝2400ｍ）でも２着と、勝ち切れないイメージがついてしまいました。

　これには、理由があると思います。

　おそらく陣営としては、共同通信杯を勝つか、最低でも２着を確保して賞金を加算し、皐月賞トライアルに進む青写真を描いていたと思います。だからこそ、レース前の追い切りもびっしり行なって、ここが勝負という仕上げをしていました。ところが、共同通信杯の開催日（２月16日）に大雪が降って、レースは翌週に順延されてしまったのです。