【競馬】ブリランテのダービー制覇を目撃した生産者の「心中」

『パカパカファーム』成功の舞台裏
連載●第37回

　競馬界最高峰の舞台となる日本ダービーを３番人気で迎えたディープブリランテ。運命のスタートが切って落とされると、同馬は不安視されたかかり癖を出さずに１コーナーへ向かった。生産者であるパカパカファームのスタッフが見守る中、これまでにないほどのスムーズな走りを見せたのだった――。

フェノーメノ（手前）の追撃をハナ差制したディープブリランテ（奥）。　2012年の日本ダービー（５月27日／東京・芝2400ｍ）は、３歳馬18頭の精鋭が参戦。同じ年に生まれたサラブレッドの頂点を争う戦いは、ゼロスがスタート直後から先頭に立ち、残り17頭をけん引する展開となった。前半1000ｍの通過タイムは59秒1。2400ｍのレースとしては、やや速めのペースで流れた。

　逃げるゼロスを見ながら、インコースの３番手につけたディープブリランテ。皐月賞のときのように、大きく頭を上げて騎手に抵抗するような素振りは一切見せず、完璧に折り合っていた。パカパカファーム代表のハリー・スウィーニィ氏は、今までとはまったく異なるその姿に、「体調が悪いのかもしれない」と不安を感じたほどだった。

　スウィーニィ氏とともにレースを見ていたパカパカファームのフォーリングマネージャー（生産担当）伊藤貴弘氏も、いつになく落ち着いているディープブリランテの走りに驚いたという。

「１コーナーに入ったところではもう落ち着いていましたからね、正直びっくりしました。すごく折り合っているな、と。それでも、レースで勝てるほどの自信は持てませんでしたね。皐月賞では勝利を意識しながらレースを見ていたのですが、ダービーは『何とか３着までに入ってくれ』と願っていたのが本音です。これまでのレースぶりから、距離の面でどうしても不安を感じていました」

　ディープブリランテのライバルである、１番人気のワールドエースと２番人気のゴールドシップは、いずれも後方を追走。レースは向こう正面に差し掛かると、先頭のゼロスが２番手以降との差を広げにかかった。そのため、馬群は自然と縦長になった。