【競馬】宝塚記念に乗り替わりで挑む「３強」の明暗

　６月29日に行なわれるＧＩ宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）。注目は、悲願のＧＩタイトルを目指すウインバリアシオン（牡６歳）に、ＧＩ６勝の牝馬ジェンティルドンナ（牝５歳）、そして、昨年の覇者でＧＩ４勝のゴールドシップ（牡５歳）による「３強対決」である。いずれも現役トップクラスの実力の持ち主。どの馬が頂点に立っても不思議はない。

　そのうえで、馬券予想では３頭が持つ「共通点」によって、さらに頭を悩ませることになるだろう。それは今回、３頭ともに手綱をとる騎手が前走と変わる、ということだ。

　近年の競馬では、前走から騎手が変わる「乗り替わり」は決して珍しいことではない。ただし、ＧＩで人気を分け合うほどの実績馬が、すべて乗り替わるケースは異例だ。当然、騎手が変わったことで、プラスにも、マイナスにも作用する可能性があり、レースは一層読みにくくなる。

天皇賞・春で２着と好走したウインバリアシオン（右）。左は勝ったフェノーメノ。　では、宝塚記念での３強の乗り替わりは、それぞれどんな影響を及ぼすのだろうか。

　今回の乗り替わりで最も不安がないのは、間違いなくウインバリアシオンだろう。前走のＧＩ天皇賞・春（５月４日／京都・芝3200ｍ）で２着だった同馬は、そのときの鞍上・武幸四郎騎手から岩田康誠騎手にスイッチするが、これは"形だけ"だからだ。もともとウインバリアシオンは、岩田騎手が騎乗して、昨年のＧＩ有馬記念（2013年12月22日／中山・芝2500ｍ）で２着と好走し、今春の日経賞（３月29日／中山・芝2500ｍ）も快勝した。

　そもそも前走の天皇賞・春は、岩田騎手の騎乗停止で急きょ乗り替わりになったもの。宝塚記念では、むしろ「本来のコンビに戻った」と言える。当然、乗り替わりによる不安はない。