【競馬】12年前の再現か。皐月賞は「第２のノーリーズン」を探せ！
牡馬クラシック第１弾となる皐月賞（４月20日／中山・芝2000ｍ）。素質馬が集結した今年の皐月賞は、過去の歴史を見ても珍しいほど、「有力馬がひしめく大混戦」の様相となっている。
人気の中心になりそうなのは、前哨戦の弥生賞（３月９日／中山・芝2000ｍ）の勝ち馬で、５戦４勝のトゥザワールド（牡３歳。父キングカメハメハ）。そして、武豊騎手が乗る３戦３勝のトーセンスターダム（牡３歳。父ディープインパクト）。出世レースのラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓ（2013年12月21日／阪神・芝2000ｍ）を制し、弥生賞でもハナ差の２着となったワンアンドオンリー（牡３歳。父ハーツクライ）も有力だ。
さらには、重賞を連勝中のイスラボニータ（牡３歳。父フジキセキ）や、前哨戦のスプリングＳ（３月23日／中山・芝1800ｍ）を快勝したロサギガンティア（牡３歳。父フジキセキ）、昨年のＧⅠ朝日杯フューチュリティＳ（2013年12月15日／中山・芝1600ｍ）を制したアジアエクスプレス（牡３歳。父へニーヒューズ）もいる。例年なら主役を張れる馬たちが多数集い、ハイレベルな戦いが期待される。
15番人気のノーリーズン（左）が勝った2002年の皐月賞。 まさにクラシックにふさわしい胸躍る一戦だが、レースを前にして、どうしても思い出してしまうのは、大波乱となった12年前の皐月賞だ。なぜなら今年と同様、2002年の皐月賞も「有力馬がひしめく大混戦」だったからだ。
この年の勝者となったのは、18頭中15番人気のノーリーズン（父ブライアンズタイム）。単勝配当は、１万1590円。皐月賞における"事件"といっても過言ではない、衝撃の結末だった。
戦前、１番人気に推されたのは、後方からの追い込みで重賞３連勝中だったタニノギムレット（父ブライアンズタイム）。２番人気は、同じく豪快な追い込みが身上のローマンエンパイア（父サクラローレル）だった。
ただし、２頭の極端なレーススタイルは、皐月賞の舞台となる小回りの中山で大きなマイナスになった。タニノギムレットは、ゴール前で猛然と追い込むも、大外を回すロスが響いて３着。ローマンエンパイアは、最終コーナーでまだ馬群の後方。流れに乗れず14着に大敗した。
２頭に次いで、３番人気の支持を集めたのは、姉にエアグルーヴがいる超良血モノポライザー（父サンデーサイレンス）。デビューから楽々と３連勝した同馬だったが、前哨戦の弥生賞を熱発で回避。重賞レースに出ることなく、皐月賞がいきなりのＧＩ挑戦となってしまった。その経験のなさが影響したのか、16着と惨敗した。
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