【ボクシング】長谷川穂積インタビュー「俺は、俺に勝ちたい」
ＷＢＣ世界バンタム級王座を10度防衛し、「絶対王者」と称された長谷川穂積が５年間保持したベルトを失ったのは2010年４月――。フェザー級に階級を上げて再起を期すも、ファン・カルロス・ブルゴス（メキシコ）とのタイトルマッチのわずか１ヶ月前に、長く闘病生活を送っていた最愛の母が逝く。そんな逆境すら乗り越え、長谷川は同年11月、ＷＢＣ世界フェザー級チャンピオンとなった。しかし翌年の2011年４月、ジョニー・ゴンサレス（メキシコ）との初防衛戦で王座陥落。
進退を決めかねるも、「もう一度、チャンピオンに」と、スーパーバンタム級への転向を決意。しかし、チャンスは巡ってこない。待つこと、３年......。ついに、その時が来た。４月23日、大阪城ホール。33歳の長谷川穂積（37戦33勝４敗15ＫＯ）は、ＩＢＦ世界スーパーバンタム級のベルトを、そしてボクシング人生のすべてをかけて、王者キコ・マルチネス（スペイン／30勝４敗22ＫＯ）と拳を交える。
３年待って、ついに実現するタイトルマッチ。現在の心境を長谷川穂積が語ったグローブを置くのも、
そう遠くはない
――待ち焦がれた世界戦が、ついに決まりました。
長谷川穂積（以下、長谷川） 嬉しいですね。今年の春までに世界戦が実現しなければ、「引退」というリミットを自分の中で設定していたので。気持ちが切れるのが先か、試合が決まるのが先か......。ギリギリ間に合った感じです。ただ、ＩＢＦ（国際ボクシング連盟）は最も避けたかった団体。他の団体にはない、当日計量がありますからね。でも、決まったからには、そこは割り切りました。
――引退すら脳裏をよぎったのは、33歳という年齢が関係していますか？
長谷川 そうですね。30歳を越えてから、すごく焦るようになって......。やっぱり、年齢の問題はデカい。20代ならいいでしょうけど、30歳になってからは１年、１年が大事。どうやって年齢とうまく付き合っていくかが、今も課題です。
――それは、身体能力の低下を実感しているということですか？
長谷川 スピードが落ちたとか、そういうことは感じないです。ただ、疲れの取れにくさは、むちゃくちゃ実感しています。だからと言って、今までは、『この辛い練習に耐えるから、試合で勝てるんだ』と言い聞かせてやってきたわけで。しんどくてもやってきたことをやらなくなったら、それはサボりになるのか、オーバーワークにならないためのコンディション作りになるのか、その線引きが難しい。
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