【競馬】高松宮記念、期待は「モノが違う」レディオブオペラの逆襲

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　春のＧＩシリーズの訪れを告げる高松宮記念（中京・芝1200ｍ）が３月30日に開催されます。

　2012年に中京競馬場がリニューアルされて、今年で３回目の高松宮記念。過去２回の勝ち馬は、カレンチャン（2012年）、ロードカナロア（2013年）と、いずれも前年のスプリンターズＳ（中山・芝1200ｍ）優勝馬でした。しかも、ともにスプリント界を代表するスターホースです。わずか２回の実績だけで断言はできませんが、この顔触れからして、リニューアル前のコースと比べると、勝利馬になれる条件は変わってきているように思われます。

　なにしろ、以前の中京競馬場は、平坦で直線が短かったため、高いスピード能力を持っていれば、それだけで押し切ることもできました。しかし今や、直線が長くなり、坂もできたことで、スピードだけでは勝負できなくなってきているからです。勝つためには、終（しま）いの伸び脚をためられる気性、そして秀でた決め手も求められていると思います。

　今年の出走メンバーの中で、そうした力が備わっていると思われるのは、まずハクサンムーンです（牡５歳）。昨年の高松宮記念（３着。2013年３月24日）、そして昨秋のスプリンターズＳ（２着。９月29日）でも、「絶対王者」ロードカナロアに肉薄しています。その実績からしても、有力な存在と言えるでしょう。

　ハクサンムーンのあわや逃げ切り勝ちか、と思われた前年のレースは、テンの３ハロン（スタートから最初の600ｍ）が34秒３という、スプリントＧＩでは通常あり得ないほどのスローペースでした。おかげで、ハクサンムーンは前半、五分の力で走れていたと思います。最後は勝ったロードカナロアと、２着ドリームバレンチノにかわされてしまいましたが、持ったまま直線の坂を上って、上位２頭と際どい勝負を演じられたのは、前半で余力（脚）をためられたからでしょう。

　その後、ハクサンムーンはアイビスＳＤ（７月28日／新潟・芝1000ｍ）を快勝し、秋初戦のセントウルＳ（９月８日／阪神・芝1200ｍ）では、ロードカナロアを撃破しました。そして、スプリンターズＳではロードカナロアに屈しましたが、レースは遅い流れだった高松宮記念とは一転、テンの３ハロンは32秒９、1000ｍ通過が55秒２という超ハイペースでした。そんな、並みの馬ではとても息を入れることなどできない速い流れを自ら作って、ロードカナロアにコンマ１秒差の２着。その競馬の価値は非常に高く、速いペースで逃げても脚をためられる能力があることを証明しました。高松宮記念を勝てる馬の条件を満たしていると言えるでしょう。

　唯一懸念されるのは、前走のオーシャンＳ（３月８日／中山・芝1200ｍ）での大敗（13着）です。負けるにしても、負け過ぎの感がありました。それでも、昨年も高松宮記念の前に、同レースで９着と完敗しています。あくまでも、オーシャンＳは"叩き台"ということでしょう。また、逃げ馬というのは、ちょっとしたことで惨敗することがよくありますし、今年の時計のかかる中山の馬場が合わなかったのかもしれません。あまり気にしなくてもいいと思っています。