【競馬】オルフェに敵なし。有馬記念は「ヒモ穴」に妙味あり

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　早いもので、今年もあとわずか。ＧＩレースは、有馬記念（12月22日／中山・芝2500ｍ）を残すのみとなりました。１年の締めくくりとなる同レースは、「ホースマンの夢」である日本ダービーや、「古馬の頂点を決する」天皇賞とはまた違った趣（おもむき）があり、関係者、ファン、多くの人たちが注視しているビッグレースです。

　今年の有馬記念の注目は、なんと言っても、これを最後に引退するオルフェーヴル（牡５歳）です。

　引退レースと言うと、「馬のブランド力を下げないためにも、負けないレースをする」という見方と、「種牡馬や繁殖牝馬として無事に送り出すためにも、無理な競馬はさせない」という見方があります。

　前者の見方の象徴と言えるのは、例えば過去の有馬記念では、2003年に勝ったシンボリクリスエス。「オレの存在を忘れるな！」と言わんばかりに、２着に９馬身の差をつけて圧勝。ファンの胸に、名馬としての印象を強く刻んでターフを去りました。先日、香港スプリント（12月８日／香港・芝1200ｍ）で連覇を飾ったロードカナロアも同様です。５馬身差で完勝し、最後にもうワンランク"格"を上げて有終の美を飾りました。

　逆に、一昨年の有馬記念で７着に敗れたブエナビスタや、2005年の有馬記念で８着に敗れたゼンノロブロイなどは、後者の見方のような思惑があったかもしれません。もちろん２頭とも、すでに余力はなかったのもかもしれませんが、それまでの戦績からすると、それぞれ負け過ぎの感がありましたからね。

　では、オルフェーヴルの場合はどうか。

　三冠馬（皐月賞、ダービー、菊花賞）であり、ＧＩは他に有馬記念と宝塚記念を制しています。さらに世界最高峰のレースであるフランスの凱旋門賞で２年連続の２着。その実績からして、もしここで負けても種牡馬の価値が下がることはないでしょうが、負けないレースをして、しっかりと結果を出してくると思います。

　というのも、まずは持っている能力そのものが、他の馬とは違うからです。昨春の天皇賞・春（2012年４月29日／京都・芝3200ｍ）こそ11着と大敗しましたが、今年のフランスではさらにパワーアップした姿を見せてくれました。前哨戦のフォワ賞（９月15日）で圧勝し、２年連続で凱旋門賞（10月６日）２着という結果を残しました。これまでの日本のサラブレッドの常識を覆（くつがえ）す"怪物"の走りだったと思います。

　また、鞍上の池添謙一騎手にかかる重圧を不安視する声もありますが、それも心配はいらないと思います。おそらく、彼がオルフェーヴルに騎乗して、最もプレッシャーがかかっていたのは、三冠がかかった菊花賞（2011年10月23日／京都・芝3000ｍ）だったのではないでしょうか。そして、次がダービー（2011年５月29日／東京・芝2400ｍ）。負けなしの馬であったり、凱旋門賞を勝っていたりするのならまだしも、大敗も経験していますし、今回は菊花賞やダービーほどのプレッシャーはないでしょう。いつもどおりの騎乗ができると思います。