【競馬】吉井理人「メッツか巨人か。僕の人生を決めた有馬記念」

　元プロ野球選手で、現在は評論家として活躍している吉井理人氏。同氏は毎週欠かさず馬券を買うほどの競馬好きで、先日、自身の「念願だった」というＪＲＡ（日本中央競馬会）の馬主免許も取得した。そんな競馬通の吉井氏に、12月22日（日）に行なわれるＧＩ有馬記念の予想をしてもらった。

オルフェーヴルとゴールドシップと同じステイゴールド産駒のナカヤマナイト。吉井氏が注目する一頭だ。

　いよいよ有馬記念（12月22日／中山・芝2500ｍ）ですね。有馬記念は、競馬を始めた20数年前からほぼ毎年買っていて、マウンドではほとんど緊張しなかった自分でも、レースのスタートの瞬間はなぜか緊張してしまいます。

　そもそも競馬を始めたのは、近鉄バファローズに在籍していた1990年頃、先輩の新井宏昌さん（現・広島東洋カープ打撃コーチ）に競馬場に連れていってもらったのがきっかけでした。最初の頃はあまり細かいデータなどは気にせず、ひたすら勘で予想していました。それでも、気づいたときには毎週馬券を買っていましたね。アメリカ（1998年～2002年までメジャーリーグでプレイ。メッツ、ロッキーズ、エクスポズに在籍）から戻ってきてからは、いろいろと分析して予想するようになりました。

　馬主自体は競馬にハマる前から興味があって、昔から漠然と「馬主は人生の目標のひとつ」と考えていました。馬主になれれば"一流の仲間入り"だ、と。それで今回、だめもとで申請したら、なんと受理していただけまして。自分ではまだ早いかと思ったのですが、馬主の仲間入りをさせていただくことになりました。

　今は、今年生まれたばかりの牝馬を１頭所有しています。デビューはまだ２年後なので、所属する厩舎などはまったく決まっていません。これから調整していくことになると思います。馬主になってからの変化としては、やはり血統を勉強するようになりましたね。今後は血統を馬券にも役立てたいところですが、どうでしょうか。今のところはまだ成果が出ていない状況です（笑）。