【競馬】函館２歳Ｓ、熾烈な先行争いで浮上するのは、ファイトバック

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　今夏デビューしたばかりの若駒（２歳馬）による函館２歳Ｓ（函館・芝1200ｍ）が、７月21日に開催されます。

　３歳クラシックの桜花賞や皐月賞はよく、人間で言えば「高校生の運動会」と例えられます。それから遡（さかのぼ）って、２歳の暮れに行なわれるＧＩ、阪神ジュベナイルフィリーズや朝日杯フューチュリティステークスは、「中学生の運動会」と言われることが多いですね。そうすると、今の時期の２歳馬は、小学校の低学年くらい、といったところでしょうか。

　それほど、馬はまだ幼く、体が固まっていないため、フィジカル面はまったくの未完成です。メンタルな面に関しても、キャリアが浅く、どういう気性なのかつかみづらいところがあります。

新馬戦では１番人気に応えて、強い競馬を見せたファイトバック。
　重賞とはいえ、函館２歳Ｓに臨むのは、そんな馬たちです。新馬戦を勝ち上がったばかりの、キャリア１戦の馬がほとんどです。よって、２戦目ということで期待される変わり身が、プラスに出るとは限りません。

　というのは、１回"競馬"を経験したために、「もう競馬は嫌だ」と感じてしまう場合が意外とあるからです。競馬というのは、馬にとってみれば、無理に走らされ、ムチで叩かれ、厳しいことづくしです。だから、馬によっては「もう走りたくない」というケースがあるのです。新馬戦でものすごく強い勝ち方を見せながら、その後はさっぱりという馬を、実際にご覧になった方も多いのではないでしょうか。それが、まさにこのパターンです。

　また、この時期の勝利は、たいてい逃げ切りか、２番手からの抜け出し。仕上がりの差やスピードの差で、スムーズに先行できた馬が勝ち上がってきます。しかし今回は、そんなメンバーの集まり。先行争いが激化するのは必至で、大半の馬がハナを奪えずに中団から後方の競馬を強いられます。そこで、初めてプレッシャーのかかる競馬を経験し、脆（もろ）さを露呈してしまう馬が出てくる場合もあります。

　一方で、激しい先行争いを制した馬は、ここでも何らプレッシャーを感じることなく、すんなりとレースを進められるでしょう。