【競馬】宝塚記念で波乱を引き起こす、意外な穴馬 (2ページ目)

　３頭の中で、最も減点材料が少なく、加点が多いと思うのは、フェノーメノです。前走の天皇賞・春では、初めての長距離輸送を難なく克服。唯一の心配も杞憂に終わる、強い競馬で勝利しました。

　もともと、いつＧＩを勝ってもおかしくないほどの素質馬でした。ところが、クラシックの前哨戦となる弥生賞（2012年３月４日／中山・芝2000ｍ）で６着という不本意な結果を残したことが、ミソの付き始めでした。クラシック第１弾の皐月賞には出走できず、日本ダービー（2012年５月27日／東京・芝2400ｍ）では勝利を目前にしながら、粘るディープブリランテにハナ差及ばず２着。古馬と初対戦となった天皇賞・秋（2012年10月28日／東京・芝2000ｍ）でもいちばん強い競馬を見せながら、内をすくったエイシンフラッシュに出し抜けを食らうような形で２着に敗れました。昨年は、本当に運のない競馬が続いていたと思います。

　それが、今年に入って風向きが変わりました。日経賞（３月23日／中山・芝2500ｍ）では、「苦手」と言われていた右回りで圧勝。そのまま、天皇賞・春で悲願のＧＩタイトルを手にしました。フェノーメノには今、"流れ"が来ていると思います。

　阪神競馬場は初舞台となりますが、内回りの2200ｍという宝塚記念と同じようなコース形態の、中山のセントライト記念（2012年９月17日／中山・芝2200ｍ）で快勝しています。前述した日経賞を圧勝していることからも、前走の天皇賞・春より今回の条件のほうがフェノーメノには合っていると思います。好位で折り合って、終（しま）いも確実に脚を使ってきます。３頭の中では、この馬が優位と見ています。

「３強対決」も楽しみですが、オルフェーヴルの回避によって、３頭以外の馬が３着以内に飛び込んでくる可能性が広がりました。その候補として、今回の「ヒモ穴馬」に取り上げたいのは、ローゼンケーニッヒ（牡４歳）です。

　まだ、1000万下の特別レースを勝ったばかりの条件馬の身。ゆえに、ほとんど注目されていませんが、血筋に魅力があります。輸入繁殖牝馬ローザネイから始まる『薔薇一族』と呼ばれる牝系で、半兄には2010年にジャパンＣを制したローズキングダムがいます。血統背景は、まさにＧＩ級なのです。

　馬っぷりは、兄にも勝るとも劣らない好馬体の持ち主。かかる気性が災いして出世が遅れましたが、ここ３戦はクリスチャン・デムーロ騎手が手綱をとって、競馬を教え込んできました。道中うまくなだめて、前走の三木特別（６月１日／阪神・芝1800ｍ）では、強烈な決め手を引き出していました。その決め手は、文字通りＧＩ級のモノでした。いよいよ「素質開花した」と言っていいのではないでしょうか。

　距離が2200ｍに延びる今回は、折り合い面が課題になりそうですが、こういうタイプの馬は、クラスが上がって厳しいペースになったほうがより高いパフォーマンスを発揮します。そもそも、昨秋の神戸新聞杯（５着。2012年９月23日／阪神・芝2400ｍ）では、見方によっては勝ったゴールドシップに次ぐ、強い競馬をしていました。人気馬３頭と同じ明け４歳馬のローゼンケーニッヒ。決して侮れない存在だと思います。

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