【競馬】激戦必至のジャパンカップダート。狙い目は次元が違うイジゲン

素質馬がそろった３歳馬の中でも、注目はＧＩ級の能力を秘めるイジゲン。元ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　ジェンティルドンナ（牝３歳）vsオルフェーヴル（牡４歳）という、牝馬、牡馬それぞれの三冠馬による壮絶な一騎打ちに酔いしれたジャパンカップ。その舞台となった東京競馬場から、今度は阪神競馬場に場所を移してダートのジャパンカップ（12月２日／ダート1800ｍ）が行なわれます。

　昨年、一昨年に続いて、残念ながら今年も外国招待馬の参戦はありませんが、白熱したジャパンカップにも勝るとも劣らない、国内ダート王を決するに相応しいメンバーがそろいました。

　同レース３連覇のかかるトランセンド（牡６歳）をはじめ、前走の南部杯（10月８日／盛岡・ダート1600ｍ）で衰えを感じさせない強さを見せたエスポワールシチー（牡７歳）に、前走ＪＢＣクラシック（11月５日／川崎・ダート2100ｍ）で悲願のＧＩ制覇を果たした昨年の２着馬ワンダーアキュート（牡６歳）ら古豪の実力馬が健在で、目下６連勝中のローマンレジェンド（牡４歳）や、充実期を迎えているニホンピロアワーズ（牡５歳）といった新興勢力も台頭。さらに今年は、３歳馬の素質馬がこぞって参戦。まさに"異次元"の競馬をしているイジゲン（牡３歳）に、３歳ダート戦線の春の頂上決戦ジャパンダートダービー（７月11日／大井・ダート2000ｍ）を制したハタノヴァンクール（牡３歳）、そして夏の３歳ダート王決定戦レパードＳ（８月５日／新潟・ダート1800ｍ）を制したホッコータルマエ（牡３）など、豪華な顔触れとなりました。

　なかでも、現在６連勝中のローマンレジェンドが、注目の一頭ですね。芝の新馬戦で３着、未勝利戦では８着と敗れたあと、ダート路線に変更してからの内容がとにかく凄まじいのです。初のダート戦となった３戦目の未勝利戦を大楽勝（２着に６馬身差）すると、休養をはさんで臨んだ500万条件戦も完勝。続く1000万条件戦ではコンマ１秒差で２着に惜敗するものの、その後、1000万特別、1600万特別、オープン特別、重賞レースと、怒涛の６連勝を飾りました。

　つまり、ダートに変わってからは９戦８勝（２着１回）と、ほぼパーフェクトの競馬をしています。まして、未勝利から1000万条件あたりまでは、ポンポンと勝利して出世する馬はよくいますが、オープンや重賞まで連勝してしまうような馬は稀です。それほど、ローマンレジェンドはもともとの能力が「抜けていた」ということなのでしょう。過去２戦の重賞も着差こそわずかでしたが、かなり強い競馬で勝ち切って、どんなレース展開にも対応できそうなタイプです。