【競馬】岩田康誠「秋華賞に挑むジェンティルドンナは、ブエナ級の器」 (3ページ目)

――だから、秋華賞を勝つためには「ローズＳが大事」だったわけですね。

「トライアルでしたけど、絶対に取りこぼせない一戦ということで、メチャメチャ緊張しました。でもその分、秋華賞は楽に乗れそうな気がします」

――ローズＳは二冠目を飾ったオークス以来のレースでした。ひと夏越して、ジェンティルドンナは期待どおりに成長していましたか？

「春は小学生か中学生くらいで、それが大学生になったという感じでした。目がすごく落ち着きましたね。それにハートもどっしりしたし、自信に満ちあふれていて『私はすごいのよ』という雰囲気を醸し出している。春よりグンと成長したし、パワーアップもしました」

――ところで、岩田騎手がジェンティルドンナに初めて騎乗したのは、デビューから４戦目の桜花賞トライアル、チューリップ賞でした。結果は４着でしたが、そのときの印象はいかがでしたか？

「その前のシンザン記念でルメール騎手が乗って、牡馬相手に完勝した馬ですからね。チューリップ賞で（騎乗の）依頼を受けたときは、正直『いい馬が回ってきた』と思いました。でも、厩舎の人が『今回は熱発明けだから……』と言っていて、実際に見た目も冴えなかった。『これはあかんかも』と思っていたら、結果は４着。しかも、あのレースで断然人気だった（福永）祐一くんの馬（ジョワドヴィーヴル＝３着）とは、ほとんど差がなかった（半馬身差）。それで、この状態でこれだけ走れるのなら、次の桜花賞は勝てるんじゃないか、と思いましたね」

――あのときは、そんなに状態が良くなかったのですか？

「ピークのときと比較したら10分の１くらい。まさに最悪という感じでした」

――それが、桜花賞では一変したわけですね。

「いや、毛がぼうぼうで（馬体は）見た目からしてダメでした。チューリップ賞よりは良くなっていたとは言っても、桜花賞のときだって、ピークのときと比べたら６分程度でしたよ。それでも勝つんやから、いかにもともとの能力がすごいかということです。だからあの当時、自分は周囲の人間にこう言ったんです。『この馬には（不安と言われていた）距離も何も関係ない。オークスは楽勝するから』と。実際、２着のヴィルシーナに５馬身差の圧勝。でも、当日は３番人気でしたからね。みんな『どこ見てんねん』と言いたくなりましたよ（笑）」

――そのオークス、岩田騎手は騎乗停止中で、手綱を取ったのは川田将雅騎手でした。悔しい気持ちなどはなかったですか？

「いや、そういう思いはまったくなかったですね。だって、悪いのは自分ですから。馬にも、関係者にも、ファンにも、申し訳ないことをして、その代償として（オークスに）乗れなかったわけですから。悔しいなんてまったく思わなかったし、誰が乗ろうとジェンティルドンナが勝ったことは、素直に良かったと思いました」