【競馬】注目の札幌２歳Ｓ、来年のクラシック馬がここから生まれる!? (2ページ目)

　その主役とされるのが、前出のロジユニヴァースの全弟（ネオユニヴァース産駒の）トーセンパワフルと、皐月賞２着、ダービー３着などの実績があるドリームパスポートの半弟で、ディープインパクト産駒のラウンドワールドだ。キングカメハメハ産駒で、母が重賞勝ち馬ハッピーパスという良血コディーノも「第３の馬」として注目を集めるが、最大の見どころは前記"２強"の行方だろう。

　トーセンパワフルとラウンドワールドは、実は過去に一度対戦している。例年よりも１週開催が早まった今年の新馬戦。その皮切りとなるレース（阪神芝1600ｍ）で早くも激突したのだ。結果はトーセンパワフルが勝利し、ラウンドワールドは３馬身近く離されての３着だった。

　このときと現在の両馬の力関係について、関西の競馬専門紙記者が次のように語る。
「新馬戦の着差は、その段階での仕上がりの差。この２頭に、本質的な能力差はほとんどないと言っていいでしょう。実際にラウンドワールドは、新馬戦で２馬身差をつけられた２着のマイネヴァイザーに、次の未勝利戦では逆に３馬身の差をつけて勝っていますからね。それに、前走のコスモス賞（８月11日／札幌芝1800ｍ）も強い競馬で勝利。トーセンパワフルが新馬戦以来の休み明けであることを考えれば、勢いと順調さで、今度はラウンドワールドのほうが上かもしれません」

　それにしても、昔から２歳戦と言えば、「早い段階から活躍するのは早熟タイプで奥がない。大物は涼しくなった秋以降にデビューする」と言われたもの。ところがこの２頭は、当初から「クラシック級」と言われた評判馬ながら、新馬戦が解禁になったその日にデビュー。それぞれ勝利を飾ると、両陣営の愛馬への評価は一層高まった。一方が「ＧＩ馬の背中をしている」と言えば、もう一方は「凱旋門賞を意識する」とまで言う。そこに身内ゆえのひいき目があるにせよ、かつての常識に照らせば、キャリアの浅い２歳馬がこの段階でこれほど評価されるのは、ある意味で常識外れだ。