なでしこの裏で連勝のU-23。発揮された高倉麻子監督の手腕

「判断に迷わない！」
「どこで（攻撃の）スイッチを入れる？」
「相手に読まれていることを読もう！」

　陽光に彩られたスペインの芝に、指揮官の声が響き渡る。

選手とのコミュニケーションを大切にしているという高倉麻子監督　リオ五輪予選と同時期に行なわれたラ・マンガ国際大会で、U-23日本女子代表が輝きを見せた。ノルウェーに４－０、スウェーデンに２－０、ドイツに１－０と３連勝を飾ったのだ。
　
　このチームを率いたのが、U-20日本女子代表の指揮官でもある高倉麻子監督だ。２年前にコスタリカで行なわれたU-17女子Ｗ杯で"リトルなでしこ"を世界一に導き、アジア女子最優秀監督賞を４年連続で受賞している。

　集合からわずか３日間という限られた準備期間で、指揮官は戦う集団を作り上げた。

　パスを細かくつなぐ日本のスタイルを熟知しているからこそ、試合中、スウェーデンやドイツはそのスペースを与えまいと激しく圧力をかけてきた。しかし、日本はテンポの良いパスにリズムの変化を織り交ぜ、鮮やかに相手を翻弄。指揮官は狙いをこう説明する。

「ボールを動かしながらどこで攻撃のスイッチを入れるか。パスのリズムを変えるか。その変化を加えるためにダイレクトパスを使うなど、緩急の変化をつけるように伝えています」
　
　国際舞台で得る経験は、選手を飛躍的に成長させる。

「リーチや寄せのスピードが違うので、日本の感覚でやっていると奪われる。それは国際大会のプレッシャーの中で試合をやらないと得られない感覚ですね」