「帰ってきた天才」柿谷曜一朗は、セレッソをJ2から救えるか

セレッソ大阪に電撃復帰した柿谷曜一朗。チームのJ1昇格に貢献できるか"天才"がセレッソ大阪に帰ってきた。

　2014年７月、柿谷曜一朗はスイス１部リーグのバーゼルに完全移籍した。日本代表の一員として臨んだブラジルＷ杯で惨敗。柿谷は途中出場で２試合ピッチに立ったものの、自分のプレーがまったくできなかった。その悔しさから、自らの成長を求めての海外挑戦だった。

　だが、海外で自らの価値を証明し、成長の手応えをつかむのは、容易なことではなかった。

　１年目の2014－2015年シーズンは、パウロ・ソウザ監督と起用法について衝突するなどして、リーグ戦は14試合出場３得点という成績にとどまった。２年目の今季（2015－2016年シーズン）は、ウルス・フィッシャー監督のもと開幕スタメンを果たし、ゴールも記録して順調なスタートを切ったかに見えたが、その試合で負傷。戦列を離れている間に新戦力が台頭するなどして、柿谷は居場所を失った。結局、リーグ前半戦を４試合出場１得点という不本意な成績で終えた。

　そして昨年12月、柿谷はクリスマス休暇で帰国した際に"セレッソ復帰"を決心した。バーゼルとは４年契約だっただけに、まさに電撃的なニュースだった。

「いろいろと思うことはあるけど、考えた末の決断なんで、（復帰を）決めた以上は、セレッソで精一杯やる。この時期に完全移籍で獲ってくれ、しかも背番号『８番』を用意してくれたクラブには本当に感謝している。（２年前とは）チームは少し変わったけど、自分も2012年に（期限付き移籍していた）徳島ヴォルティスから戻ってきたときよりも年を重ねているし、チームを引っ張っていかなあかんと思っている。自分だけの力でJ1に昇格させるわけじゃないですけど、それを果たす責任は（自分には）あると思っています」