サッカー五輪代表・久保裕也「最終予選で３年前の借りを必ず返す」

リオ五輪を目指す日の丸戦士（６）

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　五輪代表のFW久保裕也には、忘れられない記憶がある。

　2012年11月、久保はＵ－19日本代表のエースとして、Ｕ－20Ｗ杯アジア最終予選となるAFC Ｕ－19選手権（UAE）に出場。しかし、出場全４試合を無得点に終わり、チームも準々決勝（１－２イラク）で敗退し、世界大会の出場権（上位４カ国）を逃した。

「あの悔しさは、今も忘れていないです。Ｕ－20Ｗ杯には行けると思っていたし、自分が（チームを世界へ）連れていく覚悟でいたけど、結果として何もできなかった。アジアは甘くないと思い知らされた。だからこそ、今回のリオ五輪アジア最終予選（AFC Ｕ－23選手権。１月12日～30日／カタール）では、アジアのどこの国にも絶対に負けたくないんです」

　久保にとってこの敗戦は、自分自身を見つめ直す、いいきっかけになった。

久保裕也が目標とするリオ五輪出場へ向けて、いよいよ最終予選に挑む　久保は、京都サンガF.C.ユースに所属し、高校２年生（2010年）の段階で早くもトップ登録された。その後、一旦ユースに戻ったものの、高校３年生になって再びトップ登録されると、2011年のJ2リーグ開幕２戦目（第８節／４月24日vsファジアーノ岡山※）で初スタメン初ゴールをマーク。17歳ながら、シーズン30試合に出場し、トータル10得点を記録した。
※東日本大震災の影響で序盤戦の日程は大幅に変更。

　その翌年には日本代表にも招集され、一躍脚光を浴びた。若くして、プロサッカー選手としての"エリート街道"をまい進し、アジアでもやれる自信があった。だが、実際には何もできなかった。久保は、まさしく井の中の蛙だったのだ。