カズに次ぐ44歳のＪ戦士・永井秀樹「国見高３年間の貯金がある」 (2ページ目)

　1992年、永井はヴェルディ川崎（現在の東京ヴェルディ）に入団している。三浦知良、ラモス瑠偉、武田修宏、北澤豪、柱谷哲二らと２年連続のＪリーグ年間王者、３年連続のナビスコカップ優勝を達成。｢格好良くて強い」が代名詞だったヴェルディ黄金期の一員だった。

　1995年からは、福岡ブルックス（現在のアビスパ福岡）、清水エスパルス、横浜フリューゲルス、横浜Ｆ・マリノスなど、複数のクラブを渡り歩いた。その間、ナビスコカップ、天皇杯、Ｊリーグのステージ優勝など、各クラブで経験。2003年にはヴェルディを自ら退団後、１年間の浪人生活を送るも、2004年からは地元の大分トリニータで復帰している。そこからは、FC琉球、東京ヴェルディを行き交い、現役プロ生活24年目になる。

「『44歳になって、よくサッカーできますね？』と驚かれるんです。でも正直、自分はフツーにやっているだけなんですよ。秘訣なんて何もない」

　永井は肩を竦（すく）めて言う。

「強いて言えば、理不尽の連続に耐えられる、というのはあるかもね。国見高校での３年間の貯金が一番大きい。今のユース年代は週末に試合があったら、月曜は休みになったりしますけど、国見は一年365日で、休みはお盆の一日だけ。朝練して、夜も練習。夏休みは朝８時から夜６時まで、ひとつだけテーマを決めて、例えばサイドの１対２で挟み込むというメニューを延々とやる。週末は、１日３試合は当たり前。（学校の裏にある）たぬき山を10km走るんだけど、これが少しもサボれない。町中に情報網が張り巡らされているから（笑）。今考えるとフツーじゃないと思うけど、あの３年間があったから、自信がついた。理不尽なことも多かったけど、だから今もやれているんじゃないかと思うんですよ」