豊田陽平「仲間のために戦えるのが鳥栖の強さ」

７月特集　Ｊリーグから始めよう（10）

　ブラジルＷ杯で勝ち進んだチームの共通点は、「献身」だった。チリやコスタリカの戦いが感動を呼んだのは、単純な話、選手が全力をなげうっていたからだろう。チームのために戦う、それを選手が言葉ではなく、ピッチで表現していた。

「僕をワールドカップの日本代表に選んでくれるなら......たとえピッチに立てなくても、なにかの役に立ちたい。対ドログバ（コートジボワール）の練習台だってやりますよ」

　豊田陽平には、その身を捧げる覚悟があったのだが――。

現在９得点、Ｊ得点ランキング３位の豊田陽平（サガン鳥栖）　Ｗ杯後に再開したＪリーグで優勝争いをしているサガン鳥栖を牽引しているのは、Ｗ杯日本代表メンバー入りを惜しくも逃したストライカー、豊田である。

　７月27日のセレッソ大阪との第17節、鳥栖は後半途中までは劣勢を強いられていたが、集中した守備で耐え忍び、68分に豊田が貴重な決勝点を記録。首位の浦和レッズに勝ち点差２と肉薄している。

「自分たちはチャレンジャー」

　そう語る豊田には、驕（おご）ったところがない。