世界を体感した山口蛍の覚悟「Ｊでも個の力は伸ばせる」

７月特集　Ｊリーグから始めよう（９）

　Ｗ杯のような世界の舞台を経験して日本に戻ってくると、多くの選手が世界レベルとＪリーグとのギャップに戸惑う。

　セレッソ大阪のＭＦ山口蛍も、そのひとりではないだろうか――。

新生・日本代表では中心選手としての活躍が期待される山口蛍。　ブラジルＷ杯後、山口は７月上旬にチームに合流。Ｊリーグでは、ＡＦＣチャンピオンズリーグのために未消化だった第12節（７月15日）の川崎フロンターレ戦（１－２）を皮切りに、リーグ全体の再開初戦となる第15節（７月19日）の横浜Ｆ・マリノス戦（２－２）、第16節（７月23日）のヴァンフォーレ甲府戦（０－０）、そして第17節（７月27日）のサガン鳥栖戦（０－１）と、Ｗ杯の疲れを見せることなく、全戦で先発フル出場を果たしている。山口の眼にＪリーグでの戦いはどう映っているのだろうか。

「ブラジルでは、練習のときから毎回ピリピリしていて、厳しくやれていた。それが終わって日本に帰ってくると、やっぱりブラジルにいたときとの差っていうのは感じます。帰国して３週間くらい経ちますけど、自分の中では『もっとやらないといけない』と思いながらも、周囲に流されてしまうというか、周囲に合わせて、自分も（意識やプレイが）ぬるくなってしまっている。日本の環境やレベルは、世界と比べるとまだまだなので、それは仕方がない部分ではあるけれども、練習からもっと厳しいものがあってもいいと思うし、そこは自分も変えていかないといけないと思います」