柏木陽介の決意「レッズが日本サッカーの方向性を示す」

7月特集　Ｊリーグから始めよう（１）

　７月15日、アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）のため、未消化だった第12節の２試合（※）が行なわれたＪ１リーグ。いよいよ19日からは、ブラジルＷ杯開催によるおよそ２カ月の中断期間を経て、本格的な再開となる。

※セレッソ大阪１－２川崎フロンターレ、サンフレッチェ広島１－２横浜Ｆ・マリノス

　　中断前の第14節を終えて首位に立ったのは、浦和レッズだった（９勝２分け３敗。勝ち点29）。中盤戦に差し掛かって、レッズがトップの位置にいるのは、2008年以来、６年ぶりとなる（2008年シーズンは最終的に７位）。

　際立っていたのは、守備の改善だ。

　昨季は、勝てば首位浮上という第31節のベガルタ仙台戦で３－３のドロー。その絶好機を逃すと、そのまま残り３試合ですべて完敗を喫した（第32節＝１－３フロンターレ、第33節＝１－４サガン鳥栖、第34節＝２－５セレッソ）。勝負どころを迎えてのラスト４試合で、なんと大量15失点。そんな守備の脆（もろ）さが、優勝争いどころか、ＡＣＬ出場圏内（３位以内）からも脱落する主要因となって、最終的に順位は６位まで後退した。

　リーグ最多の66得点を記録する一方、失点（56）もリーグワースト６位と多かった。それを受けて、ミハイロ・ペトロヴィッチ監督は「安易な失点が目立った。来季は何をすべきかはっきりした」と守備力向上に労力を注ぐことを誓った。その狙いが今季、ここまで見事結果に出ている。

　14試合でリーグ最少の９失点。昨季７試合だった無失点試合は、早くも９試合を数える。開幕前の強化合宿や日々の練習で植えつけてきた守備意識が、数字にも顕著に表れている。

　チームが共有する守備の意識は、ガンバ大阪との開幕戦でいきなり示された。前半43分に先制すると、ガンバは後半、人数をかけて攻めてきた。その敵陣にはスペースが広がっていたが、後半30分あたりからは、あえて攻撃を自重。守りに徹して、１－０で逃げ切り勝ちを収めた。その戦いを終えて、ＤＦ槙野智章はこう振り返った。