南野、柴崎......。代表合宿招集の若武者が、日本サッカーを活性化する！

　今週月曜日の４月７日から３日間、千葉県内で日本代表候補キャンプが行なわれた。

　日本代表はワールドカップのメンバー発表を５月12日に予定しているが、それまでの間に国際試合などの活動予定はなく、これが最後のメンバー選考キャンプとなる。

　今回のキャンプに招集されたのは、Ｊリーグでプレイする選手のみ。しかも、遠藤保仁、今野泰幸らの「メンバー入り当確」の選手は招集されていない。これまでの招集実績が少ない選手、あるいはこれが初招集となる選手を中心にした最後のキャンプは、ブラジルへの生き残りをかけたラストチャンスとなった。

　そんなキャンプで注目されたのは、３月に開幕したＪ１で著しい成長を見せている若手選手。なかでも、19歳のＦＷ南野拓実（セレッソ大阪）は大きな注目を集めた。

代表候補合宿に呼ばれた若手でもっとも注目を集める南野拓実（写真左）と柴崎岳（右）　すでに昨季からセレッソの主力選手として活躍する南野は、同年代では図抜けた存在。先月行なわれたＵ－19代表対Ｕ－21代表の練習試合では、Ｕ－19代表の一員としてプレイし、Ａ代表のザッケローニ監督も見守るなか、年上の選手を相手に別格のプレイを見せていた。実際、Ｕ－21代表も含め、この練習試合に出場していた選手のなかで、今回のキャンプに招集されたのは南野ただひとりである。

　いずれは自身も加わる可能性がある、リオデジャネイロ五輪を目指すＵ－21代表については、「今は（自分は）Ｕ－19の選手だし、Ｕ－21には入ったこともないので何とも言えない」と素っ気ない反応だった南野も、話がＡ代表に及ぶと「常に意識している。ワールドカップに出るのは夢。そのためには結果を出さないと」と、強い意欲を示していた。

　果たして、念願の初招集となった今回のキャンプ。南野は本田圭佑、香川真司らの代表レギュラー組について、「自分がそのレベルに行っていないのは分かっている」と認めつつも、「チームの約束事を頭に入れて、そのうえで自分のよさを出したい」と意欲的に取り組んでいた。

　そしてもうひとり、大きな注目を集めていたのが21歳のＭＦ柴崎岳（鹿島アントラーズ）である。

　柴崎は技術と戦術眼に優れたボランチとして期待されながら、昨年７月の東アジアカップを体調不良で辞退するなど、これまで日本代表とは縁が薄かった。それだけにラストチャンスにかける思いは強い。