【高校サッカー選手権】注目の準々決勝。本命・市立船橋に弱点はあるか

　３回戦まで終了した第92回全国高校サッカー選手権。戦前から激戦が予想されていたとおり、ここまでも波乱の連続だった。Ｊ１のサンフレッチェ広島入りが内定しているＤＦ高橋壮也（３年）を擁する立正大淞南（島根県）が１回戦で敗退し、優勝候補の一角だった東福岡（福岡県）がＰＫ負けを喫して早々に姿を消した。

　特に１、２回戦を見る限り、総合力ではずば抜けた存在だった東福岡が敗れたのは、ひとつの衝撃だった。「大会ナンバー１」とも言われたストライカー木戸皓貴（きど・こうき／３年）をはじめ、攻撃陣には多彩なタレントがそろっていた。２戦合計で９得点０失点と、４強入りとなる"国立への道"は磐石のように思われた。だが３回戦、圧倒的に攻め込みながらも、日章学園（宮崎県）の前に涙を飲んだ。

　そうした番狂わせが起こる中、優勝候補筆頭の市立船橋（千葉県）は、厳しい戦いを凌（しの）いで勝ち上がってきた。とりわけ苦戦を強いられたのは、初戦（２回戦）の中津東（大分県）戦だった。現代の高校サッカーでは珍しい、マンツーマンディフェンスを敷いてきた中津東の守備を崩せずに苦しんだ。

　今大会に臨むにあたって、市立船橋はシステマチックに動く各チームにどう対応するか、そこに焦点をあてて準備を重ねてきた。だから余計に、中津東の守備には困惑した。あの手、この手を尽くしてやっと奪ったのは、直接ＦＫの１点のみ。何とか勝利をモノにしたものの、試合後の選手たちからは反省の弁ばかりが聞こえた。

　それでも、この悲壮感漂う中で得た勝利が、市立船橋を覚醒させた。続く３回戦の水戸啓明（茨城県）戦ではバリエーション豊富な攻撃でゲームを支配。大会屈指のＦＷ石田雅俊（３年）が全得点に絡む活躍を見せるなどして、４－１と快勝した。

　本来の姿を取り戻した市立船橋が準々決勝で対戦するのは、前回大会準優勝の京都橘（京都府）。注目すべき存在は、得点王候補のＦＷ小屋松知哉（３年）だ。しかし初戦（２回戦）の藤枝東（静岡県）戦では思いどおりの仕事ができなかった小屋松。２－０と勝利したものの、自身の不甲斐なさから、「チームに迷惑をかけた」と消え入りそうな声で猛省していた。