過去最高の完成度。Ｕ－18日本代表、注目の選手は？

　８月15日から18日まで静岡で行なわれていた『ＳＢＳカップ国際ユースサッカー』において、Ｕ－18日本代表が優勝を果たした。Ｕ－18ウルグアイ代表、Ｕ－18ロシア代表、静岡ユース（静岡県選抜）をすべて破り、３戦全勝での戴冠である。

　それにしても、今回のＵ－18日本代表は強い。過去の同時期、同世代のチームと比較しても、完成度の高さはかなりのものだ。

ハーフナー･マイクの弟であるハーフナー･ニッキは197センチの長身センターバックだ　Ｕ－18日本代表というのは、２年後のＵ－20ワールドカップ出場を目指すチームである。日本はこのところ、３大会連続で同大会への出場を逃しているだけに、今回のチームにかかる期待は大きい。ただ、現段階では、「世界へ向けて視界良好」と言ったところだろう。チームを率いる鈴木政一監督はこう語る。

「（選手個々は）素材としての能力がすごくあると思うので、それをどう導くか。今年３月の（チーム立ち上げ後）最初のキャンプのときより、数段よくなっている」

　鈴木監督と言えば、かつて磐田の黄金期に指揮を取った経験豊富な指導者。そんな名将の目にも、「選手自身が互いに話をして、反省している様子は頼もしい」と映るほどのチームになっている。

　なるほど試合を見ていても、選手たちの堂々とプレイしている様（さま）は実に頼もしい。ボールを持たない選手がしっかりとパスコースを作り、リズムよくボールを回しながらも、前が開けば自らドリブルで仕掛けていく。そうした判断が、実に有機的にかみ合っているのだ。