【名波浩の視点】躍進エスパルス、パス回しのスピードはＪ１屈指だ

　５月６日の第10節、リーグ首位のベガルタ仙台と２位の清水エスパルスとの一戦は、エスパルスが無敗のベガルタを撃破。勝ち点差は２に縮まった。

　今季のエスパルスは、「ボールを大切にしよう」という意識が高く、最終ラインで効率よく左右にボールをスライドさせながら、機を見て、両サイドから素早いビルドアップを見せる。その際の、スピードのあるパス回しが何より素晴らしい。守備力に定評のあるベガルタでさえ、その対応には苦慮していた。

　そんなスピーディーな展開ができるのは、４－３－３（布陣図参照）の両サイドバック（図②と⑤）、３トップの下に位置する２列目のふたり（図⑦と⑧）、そして３トップの両サイド（図⑨と⑩）と、左右のサイドそれぞれで、いいタテ関係が築けているからだ。

　右サイドバックの吉田豊（図②）と左サイドバックの李記帝（リ・キジェ／図⑤）は、ともにボールのおさまりがよくて、タイミングよく前に出て行ける。それも、攻撃時にはふたりとも高い位置を保っているため、攻撃の厚みは昨季よりも明らかに増している。

　そのうえで、彼らが上がってきた近くで、２列目の河井陽介（図⑦）とアレックス（図⑧）が効果的にサポート。ふたりのボールにさわる回数は本当に多くて、その球離れの速さとテンポはこの試合でも抜群だった。特に河井が的確な動きで空けたスペースに、アレックスがスッと入ってきてボールを瞬時にさばいてつないでいく形には、ベガルタの守備陣も翻弄されていた。アレックス、河井ともになかなか捕まえることができず、ベガルタが誇るふたりのボランチが彼らへのチェックに、出るに出られないシーンが目立っていた。

　そしてエスパルスは、サイドバックと２列目の選手とのコンビネーションだけでなく、そこに前線の選手もうまく絡んできて決定機を演出。この日も李から前線の高木俊幸（図⑩）につないで、ボールを受けて巧みに敵をかわした高木のクロスから、逆サイドの大前元紀（図⑨）がゴール。ベガルタを振り切った。