【五輪代表】「最強」スペイン同組も、日本にとって絶好の組み合わせ (2ページ目)

　さらに下の世代からの底上げも見逃せない。昨年のＵ－20ワールドカップでベスト８に進出（準々決勝ではＰＫ戦の末、優勝したブラジルに惜敗）したチームからも、テジョのほか、バスケス（エスパニョール）、コケ（Ａ・マドリード）、イスコ（マラガ）らが昇格。確実に選手層は厚みを増している。

　加えてオーバーエイジ枠で、昨年のＵ－21ヨーロッパ選手権で得点王に輝いた88年生まれのアドリアン・ロペス（Ａ・マドリード）が、同い年のディエゴ・カペル（スポルティング・リスボン）とともに加わることが予想される。その顔ぶれは、実に絢爛豪華だ。

　実際のところ、選手の所属クラブとの兼ね合いや、ケガを含めたコンディションの問題もあり、これらすべての選手がそろうかどうかは不確実な部分もあるが、いずれにしてもスペインがグループＤの中心となるのは間違いない。一ファンとして言うなら、再来年のワールドカップの予習としても見ておくべき、楽しみなチームなのである。

　日本が現実的にグループリーグ突破を目指すなら、カギとなるのは２戦目以降で対戦する、ホンジュラスとモロッコということになる。そのうち、グループリーグ突破のライバルとなるのは、大宮や京都というＪクラブで監督を務め、韓国やオーストラリアの代表で指揮を執るなど、日本をよく知るピム・ファーベック監督が率いるモロッコだ。メンバーの多くが、スペイン、フランス、オランダなどでプレイする"海外組"で占められ、選手個々の能力は高い。

　それでも、過去のＵ－23やＵ－20世代での実績から見て、総合力で日本を大きく上回る相手とは考えにくい。３カ国の中でも最も力の劣るホンジュラスを叩いて、最後にモロッコとの決戦に臨みたい。

　前回の北京五輪でも、日本がナイジェリアとオランダに力負けしたのは確かだが、それ以上に痛かったのはアメリカに敗れたことだった。暑さで相手の動きが鈍かったことを考えれば、力関係は互角以上だったにもかかわらず、まったく自分たちの力が出せずにミスを連発。この初戦の黒星が、結果的に３試合を通しての趨勢（すうせい）を決めたのである。

　つまり、今回もスペインばかりを意識していても仕方がない。むしろ重要なのは、互角の相手に対し、力を出し切れるかどうか。それができれば、少なくとも前回よりも高い確率で、グループリーグ突破の可能性があるはずだ。

　もしスペインに次ぐグループ２位通過を果たせれば、準々決勝で対戦が予想されるのはブラジル。メダル獲得への道のりは厳しいが、国際経験を重ねるという意味では、またとない絶好の組み合わせになったと思う。