【Ｊリーグ】躍進ジュビロをけん引する「山田様」の正体

横浜ＦＭ戦でスーパーゴールを決めた山田大記。　クラブＯＢの森下仁志新監督を迎え、主力選手を含めて大きく顔ぶれが変わったジュビロ磐田。シーズン前の練習試合ではなかなか結果が伴わず、今季の順位予想では評論家がこぞって「下位争い」か「Ｊ２降格候補」と位置づけた。

　だが、いざ開幕すると、そうした評価に反発するような戦いぶりを披露。リーグ戦では７試合を終えて４勝２分１敗の好成績を残し、降格どころか「ＡＣＬ出場」や「タイトル奪取」を有力視する声まで聞かれる。特にホームではナビスコカップを含めて負けなしの６連勝と、かつての王者が完全復活を匂わせている。

　その好調ジュビロをけん引するのが、今季加入２年目のＭＦ山田大記（ひろき）だ。公式戦（ナビスコカップを含む）10試合で４得点は、日本代表ＦＷの前田遼一と並ぶチーム得点王。うち３点が決勝点で、チーム内ではその活躍に敬意を評し「山田様」とも呼ばれている。

　圧巻は、第７節（４月21日）の横浜Ｆ・マリノス戦だった。今季は開幕から右ＭＦでプレイしていたが、この日は「仕掛けるなら左がいい」と話していた、最も得意な左ＭＦで先発。その言葉どおり、左サイドから再三チャンスを生み出し、前半35分には敵３人に囲まれながらも、鮮やかなボールコントロールからわずかな隙間を切り裂いて左足シュート。ボールは左ポストぎりぎりを通過してゴールネットに突き刺さった。

　試合後に山田は「狙ったわけじゃない」と謙遜していたが、決勝点となったワールドクラスの豪快ミドル弾に、山田をマークしていた横浜ＦＭの中村俊輔も、呆然とボールの軌道を見送るだけだった。