【五輪代表】新戦力が躍動。既存メンバーに宣戦布告どころかダメ出し！

五輪代表が仙台と強化試合を実施。小林祐希（写真左）をはじめ、予選メンバーではない『新顔』が奮闘した。　４月11日、Ｕ－23日本代表が３日間の強化キャンプの締めくくりとして、Ｊ１仙台との練習試合を行なった。

　五輪本番までの間、強化を図る時間が限られているという事情もあり、Ｕ－23代表にとっては貴重な実戦の場となったこの試合。だが、結果こそ１－０で勝利したものの、内容的には必ずしも満足いくものではなかった。Ｕ－23代表の関塚隆監督が語る。
「１試合を通じて、ミスの目立つ試合だった。チーム全体でやろうとしていることを意識してやってくれたが、まだ頭で考えながらやっている」

　特に劣勢を強いられたのは、前半の戦いだ。両チームが前後半で大きくメンバーを入れ替えた試合は、大まかに言って、前半が主力組同士の顔合わせ。Ｕ－23代表は、最終予選を戦ってきたメンバーを中心に臨んだ。

　ところが、現在、無敗でＪ１首位を走る仙台を相手に、ほとんど手も足も出なかった。立ち上がりから仙台の速いプレスに苦しみ、ミスを連発。攻撃の形を作れず、苦し紛れに縦パスを入れてはボールを失った。

　逆に仙台の速い攻撃に、再三サイドを突破された。仙台がチャンスを決めきれずに０－０で折り返しはしたが、内容的には、一方的と表現して構わないほどだった。

　確かに、選抜チームのＵ－23代表と、クラブチームの仙台とでは、チームの完成度に差があるのは仕方がない。だとしても、ほとんどが所属クラブでレギュラーを務める選手たちであり、まして前半のメンバーは最終予選を通じてそれなりの時間を共有しているのだから、チームとしてのベースは固まっているはず。というより、固まっていなければならないはずだ。それを考えると、少々寂しい内容だったと言わざるをえない。

　一方、前半とは対照的に、少なからず新たな可能性が示されたのが、後半の戦いだった。２トップに杉本健勇（東京Ｖ）、宮吉拓実（京都）、右ＭＦに水沼宏太（鳥栖）、左ＭＦに大前元紀（清水）を配し、これにボランチの小林祐希（東京Ｖ）が絡んでいく攻撃は、なかなかに迫力があった。

「所属クラブでいいパフォーマンスを見せている新しい選手を、このチームでも力を出してくれると期待して呼んだ」
　そう話す関塚監督の期待に応えた形だ。