【名波浩の視点】Ｊリーグ総括。柏を優勝に導いたネルシーニョ監督は何がすごいのか？

　さらに、そうやって常に選手たちに競争意識を植え付けたことで、チームが活性化。選手層の厚みが増して、シーズン中盤から終盤にかけても、チーム力が落ちることがなかった。内容のともなったゲームも多く、何より連敗しなかったのは大きい。

　結果、選手たちもどんどん自信をつけていった。アウェー（６月11日）、ホーム（８月６日）ともに２－０で快勝した横浜Ｆ・マリノス戦や、タフな試合を勝ち切った鹿島アントラーズ戦（７月23日）などは、ゲーム内容もよく、「自分たちがいる場所（首位）が決してフロックではない」と、選手たちも実感できる試合だったのではないだろうか。

　攻撃では、とにかくレアンドロ・ドミンゲスがずば抜けていたが、周りでサポートする選手たちとのバランスやメリハリも良かった。特に前線で動き出す選手との兼ね合いがスムーズで、北嶋秀朗をはじめ、田中順也、工藤壮人らはローテーションで起用されながらも、試合に出たときは自分の役割をきちんとこなしていた。加えて、林陵平や澤昌克らを含め、前線のコンビは何パターンも考えられるだけに、監督としては使い勝手がよく、彼らの存在はとても頼もしかったに違いない。

　守備に関しては、決して失点が少ないほうではないものの、選手間のコミュニケーションと距離感がよかったので、かなり強固だった。どんなボールでも弾き返してしまうとか、とてつもなく危険回避能力に優れているとか、決してスーパーな選手がいるわけではないが、選手それぞれが足りない部分を補い合って守り抜く、総合的な力が光っていた。

　一方、最後まで柏と凌ぎを削った名古屋グランパスとガンバ大阪も、優勝を争うに相応（ふさわ）しい戦いを見せてくれたと思う。

　名古屋は、自分たちの置かれている立場というものを理解している選手が多く、シーズン終盤になればなるほど、いい働きをし、夏場から一気に盛り返してきた。厳しい戦いの中でもセットプレイで点を取ったり、最後はしぶとく守り切ったりと、名古屋らしい勝ち方を披露。今季から加入した藤本淳吾がフィットしてからは完全に波に乗った。第29節でガンバに４－１で快勝した試合は、そのことを証明する象徴的な試合だったのではないか。

　ガンバも最後までガンバらしい攻め切るスタイルを貫いた。特に、西野朗監督の“采配の速さ”には目を見張るものがあった。最終戦でも勝っている状況でスパッと選手を代えて、その特徴が顕著に出ていた。こうした采配ができる監督のもとでプレイできた選手たちを、とても羨ましく思う。

　それはつまり、西野監督は外から見ていてピッチ内のリズムの悪さというものをすぐに察知してくれるということ。そのうえで、すかさず選手交代という明確な行動を起こして対処してくれるのは、選手にとってはありがたい。もちろん代えられた選手は腹が立つだろうけれども、チーム全体としては、ものすごくわかりやすい対処法をとってくれるわけで、トータルで考えれば、その効果は計り知れない。

　他では、４位のベガルタ仙台が、震災からの復興のシンボルとして、素晴らしい成績を残した。圧巻だったのは、リーグ最少失点（25）の守備。際立っていたのは、帰陣の速さだ。ボールを奪われた瞬間、すかさず戻ってブロックを作るのが、本当に素早かった。そのコンセプトが、選手みんなの意識に浸透していて、オートマチックに実践されていた。

　翻（ひるがえ）って、期待はずれに終わったのは、鹿島アントラーズ。新たに補強したＦＷカルロンが不発に終わったことが何より痛かった。加えて、主軸である小笠原満男が年間を通してコンディションをキープできない状況にあったし、得点源として期待された興梠慎三も結果を出したい気持ちは伝わってきたが、実際の数字にはそれが表れなかった。いろんな意味で、建て直しを図らなければいけないことがたくさんあると思う。