【名波浩の視点】タジキスタンに圧勝して浮かび上がった、ザックジャパンの新たなテーマ

　Ｗ杯アジア３次予選のタジキスタン戦。日本は８－０で完勝したホーム戦同様、アウェーでも４ゴールを奪って難なく勝利をモノにした。

　まるで河川敷のグラウンドのような劣悪なピッチコンディションで行なわれ、立ち上がり15分は、さすがに選手たちの神経もピッチの悪さにどう対応するかに注がれていた。その分、攻守両面で思うようなプレイができず、今ひとつリズムに乗り切れない面があった。

　それでも、遠藤保仁にボールが集まり出してから、徐々に攻撃のリズムが生まれた。遠藤らしいボールさばきから効果的にタテパスが入るようになって、タジキスタンゴールを脅かし、フラストレーションを感じるようなサッカーではなくなっていった。そして、テンポのいいパスワークでチャンスを作ってゴールを決め、日本はうまく試合をコントロールできたと思う。

　守備に関しても、２度ほどミドルやロングシュートによる危ないシーンはあったものの、全体的には非常にまとまっていた。押し込んでいるときでもセカンドボールはほとんど拾えていたし、相手の仕掛け、主に前線へのロングボールに対しても今野泰幸と吉田麻也がきっちり対応。相手にボールが入る前にカットするシーンがとても多く、ノーファウルでボールを奪う場面も随所に見られた。それも、攻撃にいいリズムを与えたひとつの要因だろう。

　後半途中、少しだけ間延びして、日本側から見て膠着（こうちゃく）した時間帯があった。２点目を奪って積極的に点を取りに行く姿勢が薄れ、逆にロングボールの質が上がり始めたタジキスタンにボックス内まで攻め込まれるシーンも増えた。しかしそうした点も、選手たちには想定の範囲内だったと思う。試合全体を通して見れば、攻守ともに際立った問題はなく、選手個々の距離間を大事にして、自分たちの攻撃、自分たちの守備というイメージを大切にして戦っていた。

　選手に目を向ければ、ピッチコンディションが悪くても動じない岡崎慎司の働きが光っていた。誰かがボールを奪われれば、すかさず体を張ってボールを奪いにいくし、攻撃では最後までまったく手を抜かずにゴールへと向かっていった。２得点という結果も出し、改めてその泥臭く献身的なプレイぶりには脱帽した。まさに、真のプロフェッショナルプレイヤーだと思う。

　ＤＦ陣では、先制点を挙げた今野だろう。周りの選手とすごくコミュニケーションをとっていて、それに合わせたポジショニングやカバーリングが非常によくできていた。自分のスペースを捨てて、危険な場所へ飛び出していく判断も抜群で、日本の守備を本当によく支えている。