【なでしこジャパン】ポイントはスピード。北朝鮮代表監督が分析したなでしこの弱点

　シン監督自身は、かつて自国女子サッカーのユース代表の指揮を執っていた頃、５度日本と対戦したことがあるという。そのすべてに勝っており、「日本と引き分けたのは今日が初めて。負けるとは考えずに試合に臨んだ」。　

　ただ、気持ちだけで臨んだというわけではない。なでしこの世界一のパスワークを絶つために、こんな指示を送った。
　
「日本のチームは短い連絡（パス）をもとに試合を組織的に進行します。そこに対する対応策は、われわれが圧迫（プレス）の密度を上げたということ。空間（スペース）と人に対する圧迫を上げていけば、日本のチームはそこから立ち上がることができません。その分析をもとに、圧迫を速度化しました」
※「圧迫」「空間」は韓国でもよく使うサッカー用語だが、「連絡＝パス」は北朝鮮独自のもの。
　
　シン監督の言う「速度化」は、佐々木則夫監督が戦前に予想した「北朝鮮はスピードのあるチーム」という点と一致する。

　ここまで、今予選で各国の「なでしこ対策」を分析してきたが、韓国は「組織」、オーストラリアは「力＝パワー」を打ち出してきた。しかし、なでしこは苦しみながらもこれを打ち破った。それでも、北朝鮮の「スピード」に対しては勝ちきれなかった。この点は、予選を通じて得られた貴重な課題となるだろう。

　なでしこの選手たちは、北朝鮮との試合後はまるで負けたかのような雰囲気だった。宮間あやは、こんな反省の弁を口にしている。
「相手のリズムに合わせないよう、ボールをしっかりとつなごうと思っていた。しかし、うまくいかなかった」

　宮間はオーストラリア戦後、「欧米相手にできていることが、アジア相手にできないことがある」と話していた。ロンドン五輪ではメダルのかかった局面で、世界クラスの実力を持つ北朝鮮と対戦する可能性もある（北朝鮮は11日のタイ戦に引き分け以上で予選突破）。

　ワールドカップではヨーロッパ勢やアメリカとの対戦が続いたが、違うタイプとの対戦もインプットしておいたほうがよさそうだ。北朝鮮戦の苦戦はしっかりと記憶に刻んでおきたい。

　試合翌日、もう少しシン監督の言葉を引き出したく、練習場に向かった。すると、試合前日に日本の報道陣をシャットアウトした緊張感はどこ吹く風。練習後にピッチ脇のベンチで煙草をふかした後、バスに向かう途中で、シン監督はこちらの問いかけに応じた。

――責任監督先生様（代表監督）におかれましては、昨日の日本チームは疲れていたように見えましたか。
「いや、別に。そうは見えなかった」　

――では、日本で警戒が必要と見ていた選手は？
「そういうのもない。私は若い世代の監督としてやってきた。今、考えているのは自分たちのチームのことなんだ。新しい選手がいて、既存の選手たちがいる。育ててきた選手たちをどうやって使っていくか。そこを考えている。相手のことよりも、自分たちがどうするのかを第一に考えている」
（※北朝鮮は06年女子U-20W杯で優勝。08年はU-20W杯準優勝とU-17W杯優勝）

――日本が世界選手権（ワールドカップ）で優勝して、何か変化を感じますか？
「優勝したからといって、何もこちらが圧迫感（プレッシャー）を感じることはない。今は、アジアの舞台で予選を戦っているんだろう？　それ（優勝）が特別なことか？　アジアの舞台では、我々のほうが勝ってきたじゃないか。昨日の試合だって、そう（自分たちが優勢）だっただろう？」
　
　シン監督のコメントからは、日本へのライバル意識がひしひしと伝わってきた。だが、同時にそれが心地よくもあった。男子の日韓戦あたりだと、最近はここまでのピリピリ感がなくなっている気もしていたからだ。さらに、世界トップレベルの競争相手がアジアにいる点も、男子とは異なる点だ。このチームは貴重な対戦相手なのだな……と思った北朝鮮戦だった。