再び１打差に泣くも、松山英樹が示した「一流の証」

　2015年初戦のヒュンダイトーナメント（現地１月９日～12日／ハワイ州）と同じようなシチュエーションだった。ウエイストマネジメント・フェニックスオープン（現地１月29日～２月１日）に挑んだ松山英樹（22歳）は、最終日最終18番ホールで、決めればプレーオフというバーディーパットを迎えていた。

　トップは、松山と同じ最終組のブロックス・ケプカ（24歳・アメリカ）。15番パー５のイーグルで通算15アンダーとして単独トップに立ったケプカは、決めれば優勝というバーディーパットを先に打って惜しくも外していた。一打差で追う松山のバーディーパットはおよそ５ｍ。グリーンを囲む大勢のギャラリーも固唾（かたず）をのんで見守ったが、ボールはカップ手前で右に曲がって、松山はがっくりと腰を落とした。ヒュンダイトーナメントと同様、またもトップと一打差で涙を飲んだ松山は、４日間通算14アンダー、２位タイに終わった。

「（最終日の）今日は、いいショットが一発も打てなかった。それは、まだまだ練習が足りないから。自信を持って試合に臨めていない結果が、こういう（優勝のチャンスを逃す）形になった。パッティングに関しても、後半はうまく打てなくなった。大事なところでのプレイがまだまだだな、と思う」

あと一歩及ばず、米ツアー２勝目を逃した松山英樹。　フェニックスオープンは、昨年も優勝争いに絡んで４位タイと奮闘。今年、コースは少し改造されたが、それでも相性はいいのだろう。初日は「ショットの調子が悪い」と嘆きながらも、松山は４バーディー、２ボギーの通算２アンダー、暫定29位タイとまずまずのスタートを切った。

「初日はいいプレイだった。後半、ちょっとバタバタしたけれども、上がりがよかったので（18番でバーディー）、いいイメージを明日につなげられると思う。ミスはいっぱいありましたけど、許容範囲で収まっていた」

　２日目は10番スタートの前半で４つスコアを落として、一時は予選落ちの危機にも直面したが、後半に４つのバーディーを奪って挽回。通算２アンダーをキープして、27位タイで決勝ラウンドに駒を進めた。

「前半で４オーバー叩きましたけど、そんなに悪い感じはしていなかった。大きなミスは、14番のＯＢになったティーショットぐらい。パッティングもいいストロークをしていながら、入らなかっただけ。スコアを落としてしまったのは、いろいろなことが噛み合わなかった結果。まあ、よく耐えました。後半になって、パッティングが入ってくれたのでよかった。明日以降、（８打差の）トップがどれくらいまで伸ばすかわかりませんけど、ミスをなくしていけば、少しでも差は縮められると思う」