全英ＯＰ予選突破。「松山英樹には一流の風格がある」

　イギリスのロイヤルリバプールで開催されている第143回全英オープン（現地７月17日～20日）。過去最多８人の日本人選手が出場した中、決勝ラウンドに進んだのは、１アンダー24位タイの松山英樹（22歳）と、２オーバー56位タイの小田孔明（36歳）のふたりだった。今年も、全英オープン特有の強風が選手たちを悩ませ、苦しめている。

全英オープンで安定したショットを見せている松山英樹。photo by Getty Images　特に松山は、「ショットのフィーリングが出てこない」と大会前に語っていた不調が嘘のように、堂々としたゴルフを展開している。初日の前半は、ティーショットがフェアウェーを外したのはわずか１ホール。パーオンできなかったのも１ホールだけと、切れ味抜群のショットで３バーディー、ノーボギーという絶好のスタートを切った。

　後半に入ると、12番パー４のティーショットを大きく右に曲げて、初めてのボギー喫した。続く13番パー３でも、痛恨の３パットで連続ボギーとしたが、このままズルズルと後退しないのが、"怪物"松山の強さだ。

　16番パー５のティーショット。同じ組のロリー・マキロイ（25歳）とジョーダン・スピース（20歳）が、ともに２オン狙いでドライバーを握って勝負に出る中、松山が手にしたのは、今大会のために持ち込んだ"新兵器"２番アイアンだった。周囲に惑わされることなく、「バンカーに入れない」「フェアウェーをキープする」という自ら掲げた今大会の戦い方を実践。結果、このホールで見事バーディーを奪った。

「初日だからこういうゴルフをやって、最終日だからこういうゴルフに変える、ということは考えない。今日のマネジメントはよかった」（松山）