松山英樹が３度目のマスターズで初めて体験する「感情」とは

　期待と不安――。不思議なことに、マスターズという大会は、初出場のときよりも、出場回数を重ねるほうが、選手が抱くその振幅（しんぷく）は大きくなる。

　2011年にアマチュアで初出場して、見事日本人選手として初のローアマ（ベストアマチュア。全体で27位タイ）を獲得した松山英樹。２年ぶり３度目のマスターズに挑む彼も、プロとして初めて挑む今回、激しく揺れ動く"期待感と不安感"を初体験することになるだろう。

現地時間４月10日（～13日まで）に開幕するマスターズで躍進が期待される松山英樹。　そんな松山が、４月８日（火）の午前10時、公式記者会見場に現れた。

　マスターズ初出場でローアマとなり、昨年プロに転向したばかりで、日本ツアーで賞金王を獲得。さらに海外メジャーの全米オープンで10位タイ、全英オープンで６位タイ、そして全米プロでも19位タイと奮闘した。加えて、今季米ツアーでも、開幕戦のフライズドットコムオープンで３位タイ、ウェイストマネジメント・フェニックスオープンで４位タイという好成績を収めて、現在の世界ランキングは26位（４月10日現在）。そうした実績により、公式記者会見場に呼ばれ、大会前の注目選手としてインタビューを受けたのである。

　その会見で松山は、きっぱりとこう言った。

「（マスターズに）出られたからには、優勝を目指す。その喜びを大事にしたい。アマチュアのときは、ローアマを目指してがんばったけど、プロになったら、優勝を目指して戦う」

　そういえば、タイガー・ウッズがプロに転向してすぐに挑んだマスターズでも、同じフレーズを聞いた。かつてフィル・ミケルソンも、「今こそ、僕ら世代の選手が優勝する時期なんだ。そのチャンスを自分が手に入れなくてどうするんだ」と言っていた。

　言葉数の少ない松山だが、彼が放った「優勝を目指す」という単純なひと言も、芯がキリリとしていて、十分に伝わるものがある。