ネイマールも関係。18歳佐々木大樹がパルメイラスに移籍した裏事情

ヴィッセル神戸からパルメイラスに移籍した佐々木大樹 photo by Nagata Yohei／AFLO SPORTS　かつてカズ・ミウラ（三浦知良／現・横浜FC）もプレーしたことのあるブラジルの名門パルメイラスに、この８月、ひとりの若き日本人選手がやってきた（１年契約、パルメイラスはパスの30％を獲得）。ヴィッセル神戸に所属していた18歳のMF佐々木大樹だ。

　将来有望かもしれないが、まだ何の結果も出していない無名選手のビッグチームへの移籍には、首をひねる人も多かっただろう。ブラジルでは、残念ながら若いアジア人プレーヤーへの興味はほとんどない。安くて才能ある若手ならブラジルにはごまんといるからだ。

　これまでのパターンだと、日本人選手の獲得はジャパンマネーとマーケティングの拡大狙いというのがお決まりだったが、佐々木の移籍はそれとは異なる。そもそも佐々木にはそこまでのネームバリューはない。にもかかわらず、彼はこの夏のいち押しの選手としてパルメイラスやってきた。そこには新たな、そして現代的な"大人の事情"が隠されていた。まずは順を追って説明しよう。

　今回の取引の主役のひとつは日本のヴィッセル神戸だ。神戸は「神戸ビーフ」でブラジル人にもよく知られた町だ。またヴィッセルは、ルーカス・ポドルスキ、アンドレス・イニエスタを獲得したチームとして、楽天という有名企業がスポンサーについているチームとしても有名だ。

　ただ、世界的な選手がいて、世界的な企業がバックについているにもかかわらず、チームはＪリーグで中位の位置に甘んじきた。そこでヴィッセルは、この状況から抜け出すために、新たに提携を結ぶチームがほしいと考えていた。

　もう一方の主役はブラジルのパルメイラスだ。巨大スポンサーCrefisa（信販会社）のおかげもあって、現在ブラジルでもっとも裕福なチームだ。チームを率いるのは名将ルイス・フェリペ・スコラーリ。これまで獲得したタイトルも華々しく、サポーターもブラジルで１、２を争うほど数が多くて情熱的だ。