【イングランド】香川真司、復帰目前。首位を走るマンＵの現在

12月26日、ニューカッスル戦の試合前にトレーニングをする香川　香川真司の復帰がようやく近づいてきたようだ。
　
　12月26日、ホームで行なわれたニューカッスル戦の試合前、香川はコーチと共にピッチで個別トレーニングを行なった。公の場に姿を見せたのは、10月23日のチャンピオンズリーグ・ブラガ戦で負傷して以来、初めてのこと。ボールの感触を確かめるように、ひとりでゆっくりとドリブルを行ない、コーチの指示を受けながらダッシュを数本し、パス交換も行なった。試合出場メンバーとは別の練習だったが、大歓声の中で、負傷した左膝を気にすることもなくスムーズに走る姿は、復帰時期が近いことを感じさせた。

　香川が不在中のマンチェスター・ユナイテッド（マンＵ）の戦いぶりを簡単に振り返っておきたい。

　10月28日のチェルシー戦に始まり、12月26日のニューカッスル戦まで、マンＵは公式戦15試合を戦った。そのうちリーグカップが１試合、チャンピオンズリーグが３試合で、リーグ戦は11試合だ。

　トータルの成績は10勝１分４敗。リーグ戦に限っていうと９勝１分１敗。２位マンチェスター・シティに勝ち点７差をつけて堂々の首位に立っている。とはいえ、盤石の戦いぶりかと言えばそうでもない。ニューカッスルには３失点を喫し、この15試合を振り返っても無失点勝利はウェストハム戦のみ。リー グ戦の第19節が終わった時点で、48得点は２位に11点差をつけて首位だが、失点数28は下から数えて８番目。修正すべき点は明らかだ。

　今季のマンＵは４－２－３－１システムにトライし、香川を前線の起点として少しでも攻撃にバリエーションをつけようとしてスタートした。だが、香川が思ったようには機能せず、メンバーの慣れたボックス型の４－４－２に戻して戦うようになった。12月に入ってからは２トップと中盤を合わせた４枚の攻撃陣はほぼ固定された。ルーニーとファン・ペルシーは言わずもがなだが、右にバレンシア、左にヤングというのが定番となった。