なぜライオンズの本拠地メットライフドームは本塁打が出やすいのか？

「メットライフドームはボールが飛びます」

　2018年のパ・リーグ本塁打王を手中に収めている山川穂高（西武）が記者陣に驚きの"現象"を明かしたのは、今季39号・40号を連発した翌日、９月16日に本拠地で行なわれたソフトバンク戦の前だった。

山川穂高は「メットライフドームはボールが飛ぶ」と語った　最初は山川独特の感覚かと思ったが、セイバーメトリクスの「ホームランパークファクター」という、どの球場で本塁打が出やすいかという指標を見ると、山川の指摘するような結果が出ている。

　昨季のパ・リーグではメットライフドームがもっとも高くて1.401、次点はヤフオクドームで1.251。最下位はZOZOマリンスタジアムで0.647（データ『スポーツナビ』参照）。

　今季（９月28日時点）もメットライフドームがもっとも高くて1.26、次点は楽天生命パーク宮城で1.09。最下位は札幌ドームで0.61だ（データ『日本プロ野球RCAA&PitchingRunまとめblog』参照）。

　メットライフドームで本塁打が出やすい理由のひとつは、「山賊打線」の西武が本拠地で打ちまくっていることが考えられる。47本塁打の山川を筆頭に、リーグ３位の32本の浅村栄斗、同６位で28本の中村剛也らを擁し、チーム本塁打はリーグで２番目に多い196本だった（10月10日時点）。

　広さは両翼100メートル、中堅122メートル。ヤフオクドーム、京セラドーム大阪、札幌ドームとちょうど同じだ。左・右中間の膨らみを考えても、相対的には広いとも狭いとも言えない。

　ではなぜ、メットライフドームで本塁打が出やすいのか。

　環境要因として浮かぶのが、半ドームというユニークな形状で、とくに夏場はまとわりつくほど湿気を感じることだ。理論的には湿度が高いほど空気密度が下がり、ボールが飛びやすいという説もある。「湿気が関係している？」と聞かれた山川は、打者独特の観点からこう答えた。

「詳しくはわからないですけど、打感というか、自分の打った感覚です。他の球場だと、ない感覚なので。メットライフドームではバーンと打って、これくらい飛ぶだろうと思って見ると、それくらい飛んでいる。他の球場で『これくらい飛んでいるかな？』と思って、『あれ？　ちょっと飛んでない』となると、『身体がおかしいのかな』とか、『スイングが鈍いのかな』となっちゃうんです」