【イップスの深層】１日1000球の秘密特訓で、ガンちゃん奇跡の復活

連載第３回　イップスの深層～恐怖のイップスに抗い続けた男たち
証言者・岩本勉（３）

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イップスを克服するため１日1000球近く投げ込んだと語る岩本勉氏　暗闇に包まれた室内練習場の片隅で、蛍光灯のスイッチを入れる。薄明かりに照らされた人工芝を踏みしめ、岩本勉は"秘密特訓"のセッティングを始めた。

　防球ネットにシューズケースをぶら下げて「的（まと）」を作り、そこから２メートル離した位置に300球ほど硬球の入ったボールケースを置く。まるで初めてボールを握った子どもが壁当てをするような距離で、岩本はシューズケースに向かってスナップスローを始めた。

　なんとなく感覚がつかめたと思えば、距離を３メートルに伸ばす。３メートルが大丈夫だと思えば４メートルへ。しかし、距離が離れていくうちに恐怖がこみ上げてきて、再び３メートルに戻す。延々、その繰り返しだった。

「ほんま、水前寺清子ですよ。これは冗談じゃなくて、１日1000球は投げていましたよ。プロ３年目にイップスになって、このままならクビになって、大阪に帰らなければいけない。そんな恥ずかしい野球人生は送りたくないと思ったんですわ。僕にも見栄があったのでね。それなら、潰れるまで投げてやろうと。潰れてもイップスではなく、『投げ過ぎ』という大義名分ができますから」

　すでにイップスであることはチーム内で周知の事実だったとはいえ、人に投げる姿を見られることに抵抗があった。だから誰もいない室内練習場で、最低限の光量しかない薄明かりの下、ひたすら投げ込みを続けたのだった。

　徐々に投げられる距離が伸びていくと、電源を入れる蛍光灯の数を増やした。その環境にも慣れると、他の選手が参加している夜間練習に顔を出し、わざと人前で練習するようになった。