エースを際立たす「最遅」効果。習志野の17番は緩急に活路を見出す

　甲子園のスコアボードには、投手が１球を投げるたびに球速が表示される。さすがに150キロが出たときにはため息と歓声が混ざったような声が上がるが、近年は、甲子園に登場する投手の球速が上がっており、140キロ後半ではもう観客は驚かない。

　習志野（千葉）と市立和歌山（和歌山）との準々決勝第１試合では、こんな数字が次々に表示された。

　94、92、94、109、92、104、96、107、94、102、95、95、106......。

　念のために書いておくが、単位は「キロ」である。メジャーリーグ中継で見られる「マイル」ではない。

　習志野の先発投手を務めた背番号17、岩沢知幸（３年）は身長173センチ、体重63キロ。選手名鑑によれば、50メートル走は６秒９。遠投は85メートル。どこから見ても甲子園出場の選手としては普通の高校生だ。

２戦連続で先発のマウンドに立った習志野の岩沢　だが、プロ注目の奥川恭伸（３年）を擁する星稜との２回戦でも、先発マウンドに上がったのは、この岩沢だった。１回３分の２を投げて１失点だったものの、０－１でエースの飯塚脩人（３年）につなぎ、飯塚が７回３分の１を３安打無失点（投球数は96）に抑えて逆転勝ちを呼び込んだ。

　もともと右の上手投げだった岩沢がアンダースローに転向したのは中学２年生の秋。思うような成績を残せない岩沢を見かねた当時の監督からの指示だった。

　腕を下げアンダースローにフォーム改造するにあたって、参考にしたのは元千葉ロッテマリーンズの渡辺俊介だった。しかし、渡辺ほどリリースポイントが低いわけではない。球種はストレートとカーブの２種類。ストレートの最速は116キロだ。おそらく、今大会、「最遅」の先発投手だろう。

　準々決勝で先発のマウンドを任された岩沢は、市立和歌山の一番打者・山野雄也（３年）をセカンドゴロに打ち取ったものの、二番から４連打を浴び３失点。後続をなんとか切ったが、１回表にもらった１点のリードをすぐに吐き出してしまった。

「前の試合に比べれば緊張はなかったんですが、初回につかまってしまって、チームに迷惑をかけて申し訳ないという気持ちでいっぱいです」と岩沢は語った。

　しかし、２回から登板した背番号１の飯塚が好投。８回を投げ、４安打、９奪三振で失点はゼロ。113球という省エネ投球で準決勝進出を決めた。