阪神・藤浪晋太郎、３年目の飛躍を生んだ「正しい脱力投法」

　プロ３年目を迎えた藤浪晋太郎（阪神）が、着実に成長を遂げている。高卒１年目のシーズンに10勝６敗、126奪三振、防御率2.75をマークすると、２年目の昨年は11勝８敗、172奪三振、防御率3.53。そして今シーズンも、ここまで（７月10日現在）７勝４敗、115奪三振、防御率2.17と素晴らしい成績を残している。奪三振はリーグトップで、勝ち星はリーグ３位タイ、防御率はリーグ４位と、タイトル奪取の期待もかかる。

現在、チームトップの７勝をマークしている藤浪晋太郎

　一見、順風満帆のように見えるが、５月８日の時点では２勝５敗と負けが先行し、不安定な投球が続いていた。しかし、５月14日のヤクルト戦で９回１失点の好投で３勝目を挙げると、続く20日の巨人は完封勝利。27日の楽天戦は勝敗こそつかなかったが、10回を無失点に抑えてみせた。その後も、６月は４試合に先発して３勝０敗。７月５日のDeNA戦でも８回１失点の好投で７勝目を挙げた。

　藤浪が復調した原因を探っていくと、"脱力投法"と"バッテリーの相性"という２つのキーワードが浮かび上がってくる。

　まずは、春先の不安定な投球について、解説者の野口寿浩氏に話を聞くと、「脱力投法が悪い方向に出たのかもしれない」と指摘する。脱力投法は、オフに広島の前田健太との自主トレで学んだと言われている。

「脱力投法とは、ランナーがいない場面でリラックスして、ピンチの時にギアを上げることだと思うのですが、開幕直後の藤浪はちょっと脱力しすぎているように見えました。脱力することでフォームのバランスも変わってくるので、コントロールにも狂いが生じてしまい、結果、フォアボールでランナーを出塁させる場面が多かった。でも、勝ち始めてからは、それがなくなりました。昨年のように常に全力でもないし、脱力しすぎることもない。ちょうどいい感覚のところを見つけられたんだと思います」